林之远坐在那，身后站着一脸殷勤的铁良律，蒲扇般的大手轻盈落在其肩膀上。
“老爷子，这力度还行吗？”
“重了您开口，俺把手指剁掉两根...”
林安平正襟危坐在那，听着曲泽细说从北关离开一路之事，黄元江也坐在一旁安静听着。
先前二人吃饭的桌子，也被伙计给收拾干净了。
桌子正中放着一个大包袱，还是敞开状，露出里面一根根牛肉干。
“照你这样说，神医应该是去了老宅，”林安平听到后面适时开口道。
黄元江点头附和，“差不了，不然咱们路上应该能遇到。”
“我让伙计去寻一趟吧。”
林之远感受肩上传来的力度，捋着胡子淡淡开口。
“也不知好妹夫现在在府上作甚？”
黄元江胳膊肘搭在桌面上，顺手捏起一根肉干放到嘴里嚼了两下。
“回来的巧，二月二刚好晚上一道喝酒。”
林安平闻言没有开口，徐二哥这会是在府里还是在别处？他也是压根不知。
...
昭德门处，午后阳光下，宫门上的铜钉泛着金光。
年前年后的雪随着开春融化，此刻宫门前小广场上打扫的干净光洁。
广场与长街相连处，一道人影缓缓走来，不是别人，正是徐世虎。
抬头看向那朱红高大的宫门，淡淡扫过站在宫门前的禁军守卫。
之前，在他距离徐府还有一二十步的时候，他停了下来，在原地发呆了许久。
母亲、兄长、妹妹...
那座如今不知是何光景的勇安侯府，就在他即将靠近的一瞬，让他有了一丝窒息和抗拒。
原本的家，仿佛化作了一片泥沼地，伸出冒着黑气的枯藤对他张牙舞爪，似要缠绕住他拖进去。
不行！
他是从北关回来了，但不能就这么回去。
在踏入那个可能难以抽身的沼泽地前，他必须要给自己腰上系上一根绳索。
而这根绳索的另一端，就是他必须要见之人。
“爷？不回府？”
“先不回，去宫里。”
于是便有了他在宫门前一幕。
“北关守将徐世虎求见陛下！”
今个当值的是李青，声音传来，徐世虎人也走近了。
“徐将军？！”李青有些惊讶，但也很快收敛，“徐将军稍候！”
自有人去通禀，徐世虎规规矩矩站在那里等着。
李青嘴巴张了张，想闲聊几句，奈何徐世虎站在那目不斜视，嘴巴紧闭。
宛若木桩一般，李青也只好熄了闲聊的心思。
前去通禀的人很快回来，到了徐世虎面前拱手开口，“徐将军，陛下在御书房等您。”
“有劳。”
徐世虎拱手回礼，随后迈进了宫门，里面自有小宫人在内候着。
随后便由小宫人在前面引路，徐世虎紧随其后，走过宫内广场，入了一道道寂静无声的宫道与宫廊。
御书房内，檀香缭绕。
阳光透过窗棂洒在其中，光线中浮动着微尘。
春日的御书房感觉比冬日要好上许多，少了一些压抑，多了一些柔和。
宋高析一袭常服，难得的没有坐在御案后批阅折子，而是背对着殿门，站在那幅万里江山画前。
有一缕阳光恰好洒在袍摆处，越发衬得挺拔。
“皇爷，徐将军到了。”
“进、”
徐世虎趋步入内，在皇上身后数步停下。
“臣、徐世虎叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
山水画前的身影没有立刻转身，书房内陷入短暂的安静。
殿门处候着的宁忠，都能听见一旁香炉之中香灰跌落的声音。
“回来了？”片刻，宋高析声音响起，人也跟着转身，“免礼，宁忠赐座。”
“谢陛下！”
宋高析走到一旁龙榻，徐世虎原地身子跟随转动。
坐到了龙榻上，宁忠椅子也搬了过来，徐世虎再度躬身这才半边屁股挨在椅子上。
宋高析望向徐世虎，脸上带着不淡淡平和的笑容。
目光游走一二，眼神如打量一位久别重逢的老友。
“算算时日，你这是马不停蹄从牧原赶回来啊，路上辛苦了。”
“臣得陛下旨意，不敢多有耽搁，臣谢陛下关怀。”
徐世虎半欠屁股起身，脊背挺得笔直，有点略显僵硬。
这时，宁忠又脚下无声到了近前，为皇上沏茶后，也为徐世虎奉上茶水，随后悄无声息地退下。
“虽说已是开春，冰雪消融，但朕也知道路难行，辛苦就是辛苦，”宋高析笑着道，“你这还跟朕客气上了？”
“臣不敢。