炙烤着大地，草原上蒸腾起氤氲的热浪。

    就在北疆三州因榷场繁荣和野狐岭大捷，而沉浸在一片蒸蒸日上的气氛中时，一场突如其来的灾难，悄然降临在靠近云中郡的几个突厥部落。

    起初只是零星的几个人发热、呕吐、腹泻，部落的萨满们认为是触怒了某个神灵或祖先，举行了盛大的驱邪仪式，焚烧草药，摇动法器，吟唱着古老的咒语，宰杀牛羊献祭。

    然而，病患非但没有减少，反而迅速蔓延开来！

    越来越多的人倒下，症状也愈发凶险:持续高烧不退，浑身布满暗红色的疹子，剧烈头痛，甚至神志不清，抽搐不止。

    毡帐内弥漫着呕吐物和排泄物的恶臭，痛苦的呻吟和孩童的啼哭声日夜不绝。

    死亡如同黑色的阴影，笼罩着这些部落。

    不过短短十数日，已有数百人死去，尸体堆积，来不及掩埋，引发了更大的恐慌。

    一个又一个部落陷入绝望，连最德高望重的老萨满也束手无策，只能跪在毡帐外，对着苍天无助地哭嚎。

    这可怕的疫病，很快被在云中榷场附近巡逻的隋军游骑察觉。

    他们发现原本活跃的牧民们突然消失，空气中飘来异样的恶臭，还远远看到有焚烧尸体的黑烟升起。

    游骑队长警惕性极高，立刻派人飞马回报已经回到云中榷场坐镇的苏成，同时严令部下不得再入草原。

    ......