“好啊，真好。”杨行密把信扔在地上，冷笑连连，“一个是我结义兄弟，一个是我妻弟，现在联手要给我送终了。”
“主公息怒！”四人齐声劝道。
“息怒？我怎么息怒？”杨行密剧烈咳嗽，朱氏忙替他抚背。他缓过气来，目光扫过四人，“袁袭，你说，该怎么办？”
袁袭是谋士出身，最擅权衡利弊。
他沉吟道：“主公，田珺、朱延寿虽有异动，但尚无公开反迹。此时若贸然动手，恐激成大变。不如……以退为进。”
“怎么退？”
“主公可下一道手令，命田珺为淮南节度副使，朱延寿为行军司马，让他们来扬州‘辅政’。他们若来，便是自投罗网；若不来，便是抗命，咱们就有了动手的由头。”
徐温皱眉：“此计虽好，但田珺老奸巨猾，未必会上当。”
“他当然不会上当。”杨行密忽然开口，声音虚弱却透着寒意，“所以这道手令，要下得光明正大，让全淮南都知道。知诰，你亲自去办，就说我病重，需两位重臣来扬州主持大局。”
“那他们若真来了……”
“来了更好。”杨行密眼中闪过厉色，“我这病榻，正好缺两个陪葬的。”
众将心中都是一凛。
他们这才明白，主公虽然病重，但杀心未减，权谋更毒。
张灏这时小心翼翼道：“主公，李烨那边屡次派人催促，问咱们何时出兵响应北伐。该如何回复？”
“回复？”杨行密闭上眼睛，“就说长江水患，水军无法北上。陆路又被孙儒残部阻隔，有心无力。另外……以本王名义，送李烨五千石军粮，算是心意。”
李神福不解：“主公，这不是两面讨好么？”
“就是要两面讨好。”杨行密淡淡道，“李烨胜了，咱们送过粮，有这份人情在。朱温胜了，咱们也没公开与他为敌。乱世之中，能活到最后的，往往不是最能打的，而是最会站队的。”
他顿了顿，看向徐温：“徐温，若我真有不测，淮南这副担子……”
“主公！”徐温再次跪地，声音哽咽。
杨行密摆摆手，不再说话。
室内只剩药炉沸腾的咕嘟声，和窗外隐约的操练呐喊。
等众人退下，朱氏小声问：“主公，你真怀疑延寿？”
杨行密握住妻子的手，声音很轻：“阿朱，这世道，亲兄弟都能刀兵相向。我能坐稳淮南，不是靠别人忠心，是靠别人害怕。可现在……我病了，有些人就不怕了。”
他望向窗外，秋日阳光刺眼。
“这场病，来得真是时候啊。”
.......
王虔裕这辈子从未跑得这么快过。
五千连捷军扔掉所有辎重，只带兵器干粮，沿官道狂奔。
士卒们脚底磨出血泡，就用布裹上继续跑；战马跑得口吐白沫，就换马再跑。
王虔裕亲自在前开路，三十多岁的老将，此刻却像二十岁的年轻人，马鞭都抽断了三根。
“将军，歇歇吧！”副将喘着粗气劝道，“弟兄们实在跑不动了！”
王虔裕回头，看着身后这支精疲力尽的队伍。
有人跑着跑着就晕倒在地，被同伴架起来继续往前拖。
这些大多是忠义军老兵，跟了他十几年，如今却要受这份罪。
“不能歇。”他咬牙道，“梁军就在后面，咱们慢一步，濮州就多一分危险。传令，到前面河边灌满水囊，继续赶路！”
第三日黎明，濮州城墙终于出现在视野中。
城头守军看见这支狼狈不堪的队伍，连忙打开城门。
可就在这时，西面烟尘大起——梁军到了。
“快！快进城！”王虔裕嘶声大吼。
五千人挤向城门，队伍顿时混乱。
王虔裕拔刀在手，连砍三个想要插队的士卒：“按队列进城！违令者斩！”
纪律终于恢复。
当最后一队士卒冲进城门时，梁军前锋骑兵已冲到两百步外，箭矢如雨般射来。
“关城门！快！”王虔裕亲自推动厚重门扇。
城门缓缓闭合，最后时刻，一支箭射穿门缝，钉在王虔裕肩甲上。
他闷哼一声，却顾不上拔箭，直到门闩落下，铁锁扣死，才踉跄退后两步。
副将扶住他：“将军，你受伤了！”
“皮外伤，死不了。”王虔裕拔出箭矢，带出一溜血珠。
他登上城楼，望着城外黑压压的梁军，心中后怕不已，再晚半刻钟，这五千人就要被堵在城外，全军覆没。
“清点人数。”他哑声道。
很快，副将回报：“进城四千七百三十三人，缺了二百六十七人。大多是掉队了，还有些……跑死了。”
王虔裕闭上眼睛。