朱温坐在临时搭起的高台上，死死盯着百步外的箭靶。
他身旁站着匠坊大管事鲁成，这个五十多岁的老匠人此刻双腿发软，额头上全是冷汗。
“开始吧。”朱温声音平淡，但谁都听得出里面的寒意。
鲁成颤声下令：“第一架，试射！”
工匠推动绞盘，新仿制的连弩缓缓张开弓弦。
这弩的外形与邺城送来的残骸几乎一模一样，弩臂用的是上好的柘木，弓弦是三层牛筋绞合，望山、扳机、箭槽，每个部件都精心仿制。
“放！”
弩手扣动扳机。三支弩箭破空而出，在空中划出弧线，然后软绵绵地扎在六十步外的土墙上，箭尾还在微微颤动。
朱温的脸色沉了下来。
“第二架！”鲁成声音更抖了。
这次好一些，弩箭飞到了八十步，但准头全无，三支箭散开一丈多远。
“第三架……第三架……”
一连试了十架，最好的成绩也不过九十步，而且射速慢得惊人，从张弦到上箭到击发，至少需要五息时间。
而据细作回报，邺城的连弩射程百步，三息一发。
朱温缓缓起身，走下高台。
鲁成扑通跪地，额头抵着尘土：“大王……梁王恕罪！小的……小的已经尽力了！可那弩机的核心机括，咱们……咱们实在琢磨不透啊！”
“琢磨不透？”朱温弯腰，从地上捡起一支射偏的弩箭。
箭杆是杨木的，箭簇是生铁打的。
他转身，看向跪了一地的工匠：“本王拨了五万贯，给了你们三个月，三百多号人，就造出这些废物？”
没有人敢答话。
朱温走到第一架连弩前，伸手抚过弩臂。
木料是上好的，做工也精细，但就是不行。
就像一个人，皮囊再好，没有魂魄，终究是死物。
“鲁成。”他忽然开口。
“小……小人在！”
“你说，问题出在哪？”
鲁成抬起头，老脸上满是绝望：“回大王，那残骸……那残骸缺了最关键的几个部件。尤其是弓臂和弩机的连接处，还有扳机的联动装置，都被……都被故意破坏了。小的们只能靠猜，试了上百种组合，可就是……就是达不到原来的威力。”
朱温沉默片刻，忽然笑了。
那笑声很轻，但在死寂的匠坊里，却比怒吼更可怕。
“所以，三个月，五万贯，三百人——”他一字一句，“就造出一堆，射不到一百步，五息一发的，废铁？”
鲁成浑身颤抖，一个字也说不出。
朱温转身，对身后的亲兵统领朱友裕道：“拖出去，砍了。人头挂在匠坊门口，让所有工匠都看看，无能者，是什么下场。”
“大王饶命！梁王饶命啊！”鲁大嘶声哭喊，但很快就被堵住嘴拖了出去。
片刻后，一颗血淋淋的人头挂上了匠坊门楣。
新斩的，血还滴答往下淌。
所有工匠面如死灰，有人当场呕吐，有人瘫软在地。
朱温重新走上高台，目光扫过下方：“都看见了？这就是交不出本王要的东西的下场。但本王也不是不讲理的人。”
他顿了顿：“再给你们一个月。一个月后，本王要见到能射百步、三息一发的连弩。做到了，所有工匠，赏钱加倍。做不到——”
他指了指门口那颗人头：“就都去陪他。”
说完，他拂袖而去，留下一地绝望的工匠。
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回到王府，朱温的怒火仍未平息。
他一脚踹翻案几，上面的文书、笔墨洒了一地。
“废物！都是废物！”他嘶声怒吼，“本王养着他们，供他们吃穿，给他们钱粮，结果呢？连个弩机都仿不出来！李烨那小崽子，是从哪找来的能人？”
谋士敬翔小心翼翼地上前：“大王息怒。依臣看，此事未必全是工匠无能。李烨那边，定是有独特的技艺秘法，不肯外传。咱们要想仿制，恐怕……得另想办法。”
“什么办法？”朱温瞪着他。
敬翔低声道：“臣听说，河北那边……有人对李烨的新政颇为不满。尤其是那些世家大族，李烨清查田亩、重定税赋，还要收编他们的私兵，这等于是在刨他们的根。”
朱温独眼眯起：“你的意思是……”
“或许，可以从这些人身上下手。”敬翔声音压得更低，“他们手里，说不定有咱们想要的东西。”
正说着，亲兵来报：“大王，李振参军求见，说……有要事禀报。”
“让他进来。”
李振匆匆进来，脸上带着一丝兴奋：“大王，机会来了！”
“说。”
“刚接到密报，河北那边……有人想跟咱们做笔买卖。”李振从袖中取出一