不出三年，民变必起。届时内有流寇，外有强敌，纵有百万大军，又能如何？”

    他转向李烨，深深一揖：“主公，属下算过一笔账。今岁若减赋三成，确实少收钱粮。但百姓负担减轻，必全力耕作。河北有田三百万亩，若亩产提一斗，便是三十万石。若开垦荒地百万亩，又是百万石。更关键的是——”

    他抬起头，眼中闪着光：“民富则心安，心安则愿战。那些得了田的屯户，那些免了赋的军属，他们会自发送子弟参军，会主动纳粮支前。这比强征来的兵，强征来的粮，要多出十倍力气！”

    李烨手指在案上轻敲。一下，两下，三下。

    “减赋三成……钱粮缺口如何补？”他问。

    “三处可补。”罗隐显然早有谋划，“其一，清查世家隐田。河北七州，世家大族隐匿田亩至少百万亩，若能清出，按亩征税，可得粮二十万石。其二，整顿商税。邺城、魏州、邢州三地商市，若规范征税，年入可增五万贯。其三——”

    他顿了顿：“抄没贪腐官吏家产。如泾阳王德之流，河北七州，何止百人？所获钱粮，足以支撑半年军需。”

    高郁抚掌：“好一个‘取之于豪强，用之于百姓’！罗公此策，既收民心，又实府库，更打击了世家势力，一石三鸟！”

    李烨终于笑了：“那就这么办。罗隐，减赋令由你草拟，三日内下发各州。清查隐田、整顿商税、惩治贪腐，这三件事，也由你总揽。我给你三个月时间，我要见到成效。”

    “属下领命！”罗隐躬身，声音微微发颤。他知道，这是主公将河北民政全权托付。

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    议事至此，本该散了。

    但就在这时，亲兵急匆匆进来，手里捧着一封火漆密信。

    “主公，汴州急报！”

    李烨拆信，只看了一眼，脸色就沉了下来。

    他将信纸递给高郁，高郁看完，倒吸一口凉气，又递给罗隐。

    信很短，只有三行字：“梁王已得连弩残骸三具，床弩部件若干。汴州匠坊日夜赶工仿制，工匠三百人，分三班轮作。据探，首架仿弩将于月内制成。”

    厅内死寂。

    吕用打造的连弩、床弩，是忠义军最大的优势。

    少陵原大捷，靠的就是这些利器。

    若朱温也掌握了技术，双方军械差距将大大缩小。

    “消息可靠？”李烨问。

    亲兵低声道：“是咱们埋在梁王府的暗桩拼死送出的。为送此信，已暴露三人，两人被捕，一人……自尽了。”

    李烨闭上眼睛。许久，他睁开眼，眼中已是一片冰冷。

    “吕用。”

    “属下在！”吕用急忙起身。

    “仿制需要多久？”

    “这……”吕用额头冒汗，“连弩结构虽复杂，但若有残骸在手，以汴州匠坊的能耐，少则三月，多则半年，必能仿成。床弩更简单，两月足矣。”

    “也就是说，最多半年，朱温就会有自己的连弩队？”

    “是……”

    李烨起身，走到地图前，盯着汴州的位置。厅内安静得能听见烛火噼啪声。

    终于，他开口：“高郁。”

    “属下在。”

    “你的‘三步谋梁’，要改一改。”李烨手指点在汴州，“没有三年五载了。朱温一旦仿成弩机，第一个要打的，就是邺城。”

    高郁脸色发白：“主公，……各军整编未毕，钱粮尚未筹集，此时开战，太仓促了！”

    “仓促也要打。”李烨转身，目光如刀，“罗隐，减赋令照发，但清查隐田、惩治贪腐之事，要加快。我给你一个月时间，能清出多少是多少。”

    “吕用，匠作署全力赶工。我不要月产三百架，我要五百架！弩箭、甲胄、刀枪，所有军械，产量翻倍！”

    “高郁，你亲自去太原，见李克用。告诉他，我要联兵伐梁，就在今秋。他若愿出兵，我许他河南三州。他若不愿”李烨顿了顿，“你就问他：是想看着朱温先灭邺城，再吞河东，还是想与我联手，共分中原？”

    三人齐声：“领命！”

    李烨起身，走到厅门前。

    外面天色已暗，邺城初上的灯火星星点点。

    “诸君，时间不多了。”李烨背对众人，声音低沉，“三个月，我要见到一支能战的军队，一座稳固的后方，一个团结的河北。做得到，咱们就有资格跟朱温下一盘大棋。做不到”

    他顿了顿：“那就只能等着他来下咱们的棋了。”

    夜风吹进厅内，烛火摇曳。

    每个人的心头，都压上了一块沉重的石头。

    但没有人退缩。

    乱世如棋，既已落子，便只能向前。