公孙简看得眼睛发亮，忍不住道：“好兵！真是好兵！李使君练兵的能耐，某服了！”
赵元礼却一直没说话，只静静看着，手指在袖中轻轻捻动。直到弓手队开始轮射，他才忽然开口：“贵军弓手，似乎用的都是寻常角弓？”
李烨侧目：“赵先生好眼力。魏博遭兵祸数年，府库空虚，能凑齐这些角弓已是不易。怎比得成德军，听说去年还从河东购入了一批良弓？”
这话半真半假。忠义军的确还有大量角弓，但连弩营已成型，只是今日未展示。
赵元礼笑了笑，没接这话茬，转而问：“听闻前日杨师厚来犯，贵军有一种连发弩机，威力惊人？”
来了。李烨心中暗笑，面上却露出恰到好处的无奈：“确有此事，但那是吕匠作带着十几个老匠人，耗时半年才造出的三十具试验品。当日一战，损毁了近半，剩下的也需大修。”他叹口气，“巧妇难为无米之炊啊。若是王节帅能支援些精铁良工，李某感激不尽。”
公孙简插话：“这好说！定州有铁矿，某回去就跟姐夫说，给使君送几车来！”
赵元礼深深看了李烨一眼，终于点头：“使君若有所需，成德也愿襄助。”
操演结束，李烨设宴款待。席面不算奢华，但分量实在，酒是烈酒。三巡过后，公孙简已是满面红光，拉着李烨的手大声道：“李使君，某是个粗人，就直说了——这河北，早晚是你的！”
赵元礼举杯的手顿了顿。
李烨不动声色地抽回手：“公孙将军醉了。河北是朝廷的河北，李某只是代天子守土。”
“朝廷？”公孙简嗤笑，“长安都被李茂贞围了，哪还有什么朝廷！要某说，这天下——”他话没说完，被随行的副使用力拽了拽衣袖，这才悻悻住口。
赵元礼此时举杯：“不论朝廷如何，藩镇守望相助总是不错。来，赵某敬使君一杯，愿魏博与成德永为睦邻。”
宴席散时已是亥时。李烨亲自送二人出府，在门前拱手作别。看着马车消失在夜色中，葛从周低声道：“公孙简的话，虽鲁莽，却未必不是王处存的心思。”
“王处存是想火中取栗。”李烨转身回府，“他巴不得河北大乱，好趁机扩张。至于王镕……”他想起赵元礼那双始终平静的眼睛，“这位才是真狐狸。今日他一句话没多说，却把该看的都看完了。”
“那主公觉得，他们会如何回报？”
李烨在廊下停步，望着檐角悬着的灯笼：“王镕会继续观望，但暗中会增加与我们的往来——送些钱粮，卖些军械，既示好又不深绑。王处存则会撺掇我对付刘仁恭，甚至可能偷偷给刘仁恭递消息，想挑起战火。”他冷笑，“可惜，他们算错了一点。”
“哪一点？”
“他们都以为，我李烨的眼睛只盯着河北。”李烨推开书房门，里面烛火通明，墙上挂着的巨幅地图上，一条朱砂线从魏州直指长安，“等我从长安回来，他们会发现，这场局……早已不是他们熟悉的玩法了。”
三日后，两路使者先后离开。
赵元礼走时，又留下一份礼单，这次是精铁两千斤、良弓五百张。随行的车队里，多了三个“工匠”，说是来“切磋技艺”。
公孙简则留下五车定州特产，以及一句“肺腑之言”：“李使君，幽州那边若有动静，千万派人来定州说一声！义武军三万儿郎，随时可来助阵！”
他们的密报几乎同时发回。
镇州节度使府，王镕展开赵元礼长达十页的密信，越看眉头皱得越紧。最后他放下信纸，对屏风后道：“先生怎么看？”
幕僚转出，接过信细读，良久才道：“李烨此子，深不可测。赵元礼信中说他‘示弱而实强，藏锋而露芒’，练兵有法，治民有方，更难得的是……年纪轻轻，却沉稳得像个老吏。”
“比刘仁恭如何？”
“龙蛇之别。”幕僚断然道，“刘仁恭暴虐，迟早众叛亲离。李烨虽出身卑微，却懂收买人心，更兼战阵骁勇。主公，河北或将易主啊。”
王镕沉默半晌，手指敲着案几：“那咱们……”
“押注，但别全押。”幕僚低声道，“多给些好处，结个善缘。若他真成气候，成德不失从龙之功；若他败了，咱们也不过损失些钱粮。”
而在定州，王处存看完公孙简那封错字连篇却情绪激昂的信，哈哈大笑：“这李烨，有点意思！”他对左右道，“去，给幽州刘仁恭递个话，就说魏博李烨正在囤粮练兵，怕是对沧州有想法。再给李烨去封信，就说刘仁恭可能要动，让他早做准备。”
副将小心问：“节帅，这是要……”
“让他们打啊！”王处存搓着手，眼中闪着贪婪的光，“打得越狠越好。等两家都伤了元气，这河北……”他没说下去，只是笑。
所有这些密信、算计、布局，都通过谛听都的暗线，