底在练什么样的兵？到底藏了多少东西？”他侧脸露出极淡的笑，“人一猜，就会多想。多想，就容易出错。”

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    又过了七天，吕用深夜求见。

    李烨在书房看河北地图，烛火下贝州、邢州、磁州一线被朱砂笔重重勾连。亲兵引吕用进来时，这人浑身透着股焦躁的兴奋。

    “主公，东西成了。”

    李烨抬眼：“哪一件？”

    “三弓床弩。”吕用从怀里掏出卷油布，铺开是密密麻麻的算稿和草图，“按您给的思路，属下调了三个月配比。这是主弓，这是辅弓，三弓合力，用绞盘上弦。这是箭。”他手指点向一处，“长七尺，镞长一尺，杆尾铁羽。三百步内，能洞穿砖墙。”

    书房里只有烛花爆开的轻响。

    李烨看了草图很久：“试过了？”

    “试了三次。第一次弓臂裂，第二次弦断，今天下午成了。”吕用声音发颤，“城外荒坡，三百二十步，整支箭没入土墙，只留箭羽在外。”

    “在场有谁？”

    “就属下和两个徒弟，都是签了死契的家奴。”吕用抬头，“弩机已经拆散，分三处藏匿。图样在这里……”他推过油布，“主公说此物是底牌，属下不敢留副本。”

    李烨接过图，就着烛火细看。光影在他脸上跳动，明明灭灭。良久，他卷起油布，走到墙边火盆前。

    吕用喉咙发紧。

    布卷被投入火中，焰苗猛地窜高，吞噬了那些线条与数字。

    “主公！”吕用失声。

    “你记在脑子里了。”李烨背对着他，声音平静，“从今天起，军械府西院单独划出，调一百心腹匠户入驻，对外称专修铠甲。三弓床弩的所有部件，分五处打制，最后由你亲自组装。参与匠人，终其一生不得离营。”

    “那……何时能用上？”

    “等该用的时候。”李烨转身，眸子里映着残余的火星，“吕用，你可知为何要造这等杀器？”

    “为破城？为退敌？”

    “为不战。”李烨走回案前，手指点在地图上的汴州，“将来有一日，我要兵临汴梁城下。朱温站在城头，看见我军阵中推出此弩，那时他会想，这城墙还挡不挡得住？这仗还有没有必要打？”他抬眼，“杀人诛心，这才是底牌的用法。”

    吕用脊背窜过寒流，却又烧起一团火。他忽然跪下：“属下一介匠户，蒙主公拔于微末。这条命，这点手艺，早就是主公的。”

    李烨扶他，触手全是硬茧。“我要你的命做什么？我要你好好活着，看着你造的东西，替天下换一个太平。”他顿了顿，声音低下来，“但这条路险，非常险。你今日出了这门，便再没有回头路。怕吗？”

    吕用笑了，脸上皱纹挤成一团：“属下只会打铁造器，不懂什么天下。可主公说这是为太平，那就不怕。”

    烛火晃了晃。

    李烨从案下取出枚铁牌，正面是“忠义”二字，背面刻着“甲字壹柒”。“凭此牌，你可调用库中任何物料，可随时见我。但牌子若丢……”他没说完。

    吕用双手接过，攥得指节发白：“牌在人在。”

    “去吧。”李烨摆摆手，“床弩之事，除你我之外，只有葛将军知晓。连刘主簿那边，也只说你在改进连弩。”

    吕用深揖及地，退出书房。

    门合上时，李烨重新看向地图。烛光将他的影子投在墙上，巨大而沉默。他伸手抚过图上黄河蜿蜒的曲线，低不可闻地自语：

    “朱温，李茂贞，刘仁恭……你们尽可结盟，尽可猜忌。等这张底牌掀开时，但愿你们还笑得出。”

    窗外传来打更声。

    梆，梆，梆。

    夜还长。