一支疲惫到极点的军队正在默默行军。
锐士都与铁壁都的残部，在霍存和刘闯的带领下，向西撤退。
他们的目标是临颍，那是返回陈州控制区的门户。
连续的奔袭、奇袭、血战，早已榨干了每一个士卒的精力。
战马的蹄子包裹着厚布，踩在湿软的土地上，只发出沉闷的噗噗声。没有人说话，队伍里只有铠甲摩擦的细微响动和被极力压抑的喘息。
这支军队仿佛一头受了伤的孤狼，舔舐着伤口，警惕地穿行在敌人的腹心之地。
刘闯骑在马上，身上几处伤口还在隐隐作痛。
他看着前方霍存那个万年不变的笔挺背影，心中五味杂陈。
这个降将，这个他曾经看不起的男人，用一场教科书般的突围，硬生生把他的铁壁都从覆灭的边缘拉了回来。
他现在对霍存的命令，再无一丝一毫的怀疑。
就在这时，前方探路的斥候从林中闪出，战马几乎是撞到了队伍的最前端。
那名斥候翻身下马，动作踉跄，嘴唇发白。
“将军！”
他对着霍存，嗓子里全是风。
“前方，有不对。”
霍存勒住马，整个队伍瞬间停滞，数千人伏倒，悄无声息。
“讲。”霍存的指令只有一个字。
“官道两侧，马蹄印太多了，而且方向杂乱。林子里……一只鸟都没有。”斥候大口喘着气，补充了一句。
林中无鸟，必有伏兵。
这是最基本的战场常识。
刘闯的心一下子提到了嗓子眼，他一把抓住斥候的衣领。
“多少人？看清了吗？”
“看不清！但痕迹很新，人数……绝对不少！”
刘闯的手背上青筋暴起，他扭头看向霍存。
“绕路！我们从南面绕开这片林子！”
绕路，是此刻最本能的反应。
霍存没有理会他，而是从怀里掏出一张简陋的兽皮地图，只看了一眼，便又塞了回去。
他抬起手，指向北面不远处一个模糊的土丘轮廓。
“绕路，就是一望无际的平原。我们这两条腿，跑得过宣武军的骑兵吗？”
他的反问没有一丝情绪，却让刘闯浑身一冷。
在平原上被骑兵追上，那就是一场单方面的屠杀。
“去那里。”霍存的手指坚定不移。
刘闯顺着他指的方向看去，那是一处废弃的很久的旧军寨，只剩下一些残破的土墙和栅栏。
“传令！”霍存的指令紧随而至，不给任何人思考的余地。
“刘闯，你率铁壁都，以军寨为基，立刻构筑工事！把所有能用的拒马、鹿角都给我立起来！”
“锐士都，占据高点，检查弓弩，箭矢分发到人！”
命令下达，无人质疑。
残存的铁壁都士卒爆发出最后的力气，发疯一般冲向那处废弃军寨。
他们用残破的盾牌当铲子，用手刨，用身体撞，将倒塌的土墙重新堆砌，将腐朽的栅栏加固。
求生的欲望压倒了一切疲惫。
就在他们刚刚构筑起一道简陋得可笑的防线时，大地开始轻微地震动。
起初是细微的嗡鸣，很快，就变成了沉闷的雷声。
从东、西、北三个方向的地平线上，黑线缓缓浮现。
黑线逐渐变粗，最终汇成黑色的潮水。
无数面“朱”字大旗和“氐”字将旗，在风中猎猎作响，遮天蔽日。
宣武军的大军，从四面八方合围而来，将这小小的废弃军寨围得水泄不通。
数万兵马，人喊马嘶，那股冲天的杀气，让寨墙内许多年轻的忠义军士卒面无人色。
刘闯站在刚刚堆好的土墙上，看着外面黑压压的敌军，喉咙发干。
他预想过会被追上，但从未想过是这种阵仗。
这不是追击，这是必杀之局。
敌军阵中，一骑缓缓而出。
马上大将全身重铠，气势逼人，正是宣武军大将氐叔综。
他勒马于百步之外，居高临下地望着寨墙上严阵以待的孤军。
“寨上的可是霍存将军？”
氐叔综的声音洪亮，传遍了整个战场。
“霍将军，你我本无深仇大恨。你亦是归降之人，何苦为李烨那黄口小儿死战？”
“朱公雄才大略，爱才如命。将军若肯来投，我氐叔综愿为引荐，封侯拜将，唾手可得！何必在此绝地，为你我麾下儿郎，多造杀孽？”
这番话，句句诛心。
尤其是在这种被数倍之敌包围的绝境下，极具煽动性。
不少铁壁都的士卒都下意识地看向了霍存。
霍存站在寨墙的最高处，如同一尊没有生命的雕像。