可然后呢？湖广的乱局因何而起？西北的疮疤为何从未愈合？
根源不除，今日死一个张进忠，明日就会有李进忠、王进忠在河南、在山东、在直隶冒出来，
他们就像野草，朝廷的腐败与无能就是最肥沃的土壤，风一吹便生生不息，
陛下，您告诉臣，到那时，您该怎么办？
这大汉天下，亿万子民，又该怎么办？
难道，永远这样循环下去——朝廷制造流寇，
再耗费更多的民力财力去剿灭，制造出更多的流寇，直到……”
他没有说出那个结局，但直到之后的沉默，比任何话语都更令人绝望。
那可能是席卷一切的燎原大火，可能是异族的趁虚而入，也可能是这个曾经辉煌的王朝，在无尽的内耗中流尽最后一滴血，轰然倒塌。
“别说了……求求你……别说了……”
刘瑶的声音破碎了，她摇着头，泪水毫无征兆地夺眶而出。
沈川的话，每一句都像最沉重的铁锤，砸碎了她登基以来勉力维持的所有信念、所有努力、所有关于中兴、关于挽狂澜于既倒的幻想。
她一直知道局势艰难，知道吏治败坏，知道民生困苦。
但她总告诉自己，她还年轻，她可以学，可以改，可以一点点扭转。
她严惩贪官，她催促剿匪，她为辽东战事和卢象升之死痛心疾首，她为中原糜烂焦灼万分……
她以为自己已经竭尽全力，在命运的惊涛骇浪中死死把着舵口。
可沈川冷酷地告诉她，你驾驶的船，从一开始就是注定要沉的。
你所有的努力，在系统性的腐朽面前，不过是延缓了下沉的速度，甚至可能因为错误操作而加速了进程。
你，救不了这艘船，更救不了船上的人。
五年来的压力、委屈、恐惧、孤独、还有那深不见底的无力感，在这一刻，被沈川这连番诛心之间彻底引爆，冲垮了所有的堤防。
“朕没办法……真的没办法啊！”
她不再是那个威仪端庄的大汉女帝，而像一个被巨大而无解的难题压垮的年轻女子，泪水汹涌而下，声音里充满了崩溃的哭腔。
“你以为我不想吗？你以为我不累吗？十七岁，我才十七岁就坐在这把椅子上，
先帝留给我的是什么？是一个国库空空、边患不断、流民遍地、百官扯皮的烂摊子，
整整五年……五年多了，我每天睡不到两个时辰，
我批阅奏章直到手酸眼花，我听着他们争吵却拿不出办法，
我下旨赈灾钱粮却被层层克扣，我甚至……
我甚至不知道该信谁，能靠谁！”
她泣不成声，身体因为剧烈的情绪波动而颤抖：“我也想天下太平，也想百姓安居乐业，也想大汉江山永固……
可我只有二十二岁，我已经用尽了我能想到的所有办法，我已经在凭我所有的认知拼命去做了!
但我改变不了那些盘根错节的利益，我扭转不了百年积弊，我甚至……
连一个真正能为我分忧、能告诉我到底该怎么走下去的人都找不到！
我坐在那高高的龙椅上，下面黑压压一片人，可我……
觉得好孤单，好累，真的好累好累啊……”
最后几句话，几乎是嚎啕而出。
极度的情绪宣泄中，她仿佛失去了支撑的力气，不是向后跌倒，而是向前一倾，下意识地寻求一个依托——而这个房间里，唯一的存在，就是沈川。
于是，在沈川略带愕然的目光中，女帝竟一下子扑进了他的怀里，将脸埋在他坚实的胸膛前，如同一个迷路后终于找到大人的孩子般，放声痛哭起来。
那哭声里，积压了太多身为帝王的沉重、少女肩扛江山的委屈、以及对前路茫茫的无助与恐惧。
温热的泪水迅速浸湿了沈川玄色常服的前襟。
少女身体的轻颤和毫无保留的哭声，透过衣物清晰地传递过来。
沈川确实愣住了。
他预想过刘瑶会愤怒，会反驳，会沉默，甚至会因被触及痛处而失态斥责。
但他唯独没有预料到，这个一直以来在他面前努力维持着帝王威严、甚至带着几分倔强和猜忌的年轻女帝，会以这样一种方式彻底崩溃，并且……倒在他怀中哭泣。
他的身体有瞬间的僵硬。
并非厌恶或窘迫，而是一种超出算计的意外。
他清晰地感受到了怀中人的脆弱、无助和那份沉重的疲惫，那是属于刘瑶个人的，而非仅仅是一个符号化的皇帝。
阁外，隐约似乎有极细微的动静，或许是守在不远处的陆文忠或宫女太监听到了异响，但无人敢贸然闯入这天子特意吩咐的“独处”之地。
沈川低头，看着怀中乌黑的发顶和因哭泣而微微抽动的肩膀。