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    国公爷离镇西征前，有严令：东路一切军务，需以巩固边防，安顿地方为要，

    无国公爷亲笔手令或印信调遣，任何人不得擅离防区，更不得听奉其他调令。”

    他顿了顿，语气加重，每个字都砸在寂静的空气里：“末将，只听国公爷的号令，朝廷的旨意……请天使原封带回，恕末将难以从命。”

    “你……你大胆！”天使脸色瞬间涨红，指着李鸿基，声音因惊怒而尖利起来，“李鸿基，你这是抗旨，是谋逆！你可知抗旨不遵，该当何罪？！”

    李鸿基身后的亲兵手按刀柄，目光陡然锐利。

    邓一山皱了皱眉，黄明则若有所思。

    李鸿基却依然不动如山，甚至对着天使又抱了抱拳，态度依旧恭敬，话语却寸步不让：

    “天使言重了，末将并非抗旨，只是恪尽职守，遵从直属上官之命，

    国公爷乃朝廷钦封镇国公，总制塞外军务，东路亦在其辖制之下，

    国公爷之命，与朝廷之命，本不该相悖，

    如今国公爷远征在外，音信难通，末将不敢擅专，

    若朝廷确有紧急军务，需调东路兵马，还请陛下或兵部，

    行文至西伯利亚军前，请国公爷定夺，国公爷若有令，末将万死不辞！”

    这番话，有理有节，却又将皮球一脚踢回了燕京，踢到了万里之外的沈川脚下。

    核心意思只有一个：没有沈川点头，东路的兵，朝廷一兵一卒也调不动。

    天使气得浑身发抖，指着李鸿基“你……你……”了半天，却说不出一句完整的话来。

    他从未遇到过如此局面。边将跋扈的他见过，但像李鸿基这样，明明语气恭敬，理由冠冕堂皇，却将圣旨拒之于里之外的，实属罕见。

    这不仅仅是李鸿基个人的态度，这分明是沈川经营多年的东路军事集团，对朝廷权威一种冷静而彻底的漠视！

    “好，好，好一个只听国公爷的号令！”

    天使终于顺过气来，铁青着脸，一把抓回案上的圣旨。

    “李鸿基，今日之言，咱家会一字不落，禀明陛下，你好自为之！”

    说罢，拂袖而去，连基本的礼仪也顾不上了。

    看着天使怒气冲冲离开的背影，暖阁内再次陷入沉默。

    邓一山咂了咂嘴，低声道：“老李，你这可是把朝廷得罪死了。”

    黄明却道：“李兄做得对，国公爷走时怎么交代的？

    咱们东路，是国公爷一手拉扯起来的铁杆庄稼，

    朝廷？朝廷这些年给过咱们什么？

    卢总督那样的忠臣良将，落得什么下场？

    左良玉那种货色，反而逍遥，这浑水，咱们不蹚，

    国公爷不在，谁也别想动咱们东路一兵一卒！”

    李鸿基转过身，看着几位同袍，沉声道：“非是我要得罪朝廷，而是原则如此，

    国公爷将东路托付给我们，首要之责是守土安民，确保基业稳固，

    南下平寇？且不说湖广形势复杂，千里奔袭，粮饷后勤谁负责？

    打胜了，功劳是朝廷的，损耗是咱们的，打败了，

    或者被左良玉之流算计，折损了弟兄们，我们如何向国公爷交代，朝廷的封赏？”

    他嗤笑一声，拍了拍自己身上东路制式的精良甲胄。

    “咱们缺吗？弟兄们信服的是国公爷那套规矩，

    是实实在在的军功授田、伤残抚恤、子弟入学，不是朝廷那一纸空文和不知何时能兑现的赏赐。”

    他目光扫过众人：“此事，我一人担当，立刻以六百里加急，将此事原委，详报国公爷西伯利亚军前，

    同时，传令各堡，加强戒备，没有我的手令，任何外来兵马、使者，不得擅入防区，咱们，等国公爷的指示。”

    “是！”

    邓一山、黄明等人肃然应命。

    在他们心中，沈川的权威，早已超越了遥远的朝廷。

    李鸿基今日的抉择，看似抗旨，实则是这个新兴军事集团内部凝聚力和独立性的必然体现。