“所以你就自己干？”沈川问，“带着千把人，一次次越境袭扰？”
“不然呢？”萧旻猛地转头，眼中血丝密布，“坐在城里，和那些蠹虫一起喝酒吃肉，
看着他们走私铁器药材给建虏，看着他们克扣军饷中饱私囊，看着辽东百姓年复一年被掳掠屠戮？”
他喘了口气，声音低下来：“沈侯，你没见过托克索。”
沈川心头一凛。
“我去过。”萧旻盯着他，一字一句，“去年四月，我带三百精骑越境，
摸到一个正蓝旗的托克索，那庄子在太子河畔，有奴工八百，多是历年被掳的汉民。”
他的声音开始颤抖：“那些人……不，那不能叫人，
他们睡在猪圈般的窝棚里，衣不蔽体，脚上拴着铁链，
每天劳作十个时辰，吃的是糠麸混着草根，监工的鞑子拿着皮鞭，稍慢一步就往死里打。”
萧旻闭上眼睛，仿佛在抑制什么：“我们夜袭得手，杀了监工，打开牢笼，那些汉民……
有的跪地磕头，有的茫然呆立，还有的……
还有的竟然不敢走，说走了没饭吃，会被抓回来打死。”
“最让我……”他喉结滚动，“是在庄子后山，发现一个土坑，里面……全是人骨，有些还连着肉，是被啃过的。”
沈川默然。
他知道萧旻说的不假。
前世读史时，他曾见过这样的记载：天聪年间辽东大饥，清国境内托克索粮尽，庄主烹阿哈以食。
那些被称作“阿哈”的汉人，在主子眼中与牲畜无异，饥荒时便是“两脚羊”。
“那庄子有个地窖，”萧旻的声音已近乎呢喃，“我们打开时，里面挂着十几条腌制的人腿，庄主的厨房里，还煮着一锅炖肉……”
他说不下去了，双手捂脸，肩膀剧烈抖动。
沈川默默将水囊推过去。
萧旻抓起来猛灌几口，水从指缝溢出，混着眼泪。
良久，萧旻才缓过来，红着眼道：“从那以后，我就发誓，只要我还能动，手中还有兵，就要不断袭击这些庄子，
能救一个是一个，能烧一处是一处。至于粮草军械……
辽东那些蠹虫不给，我就从建虏手里抢！
军纪败坏？对鞑子烧杀抢掠？我不在乎！
他们怎么对我们的百姓，我就怎么还回去！”
这番话，说得斩钉截铁，却也让沈川心中叹息。
萧旻的路，走偏了。
当年河套之战，他的军队屠戮奸淫鞑靼妇孺，已是走火入魔。
如今在辽东，只怕变本加厉。
但沈川没有指责。
因为他理解，甚至有些……敬佩。
毕竟，他做到了自己想做又不能做的事。
在辽东这个大染缸里，在朝廷漠视、同僚排挤、敌寇凶残的绝境中，萧旻没有同流合污，没有消沉绝望，而是选择了一条最艰难、最孤独的路。
哪怕这条路，让他双手沾满鲜血，让他背负骂名，让他险些葬身孤堡。
“所以，”沈川缓缓开口，“你明知辽东那些人不会来救，明知狼头堡是死地，还是要打？”
“要打。”萧旻斩钉截铁，“狼头堡控浑河上游，扼建虏南下的要道，我守在这里，岳托就不敢全力南下劫掠。”
他看向沈川，眼中终于有了点笑意：“只是没想到你会来。”
沈川迎着他的目光：“为何没想到？”
“因为我以为……”萧旻顿了顿，“河套之战后，我们之间情谊已尽，
我知你看不起我，我治军无方，劫掠成性，
朝廷里，恐怕也有不少人把我当成疯子、屠夫，
而你，靖北侯沈川，战功赫赫，简在帝心，前途无量，
何必为我这个败类，千里奔袭，以身犯险？”
这话问得直白，甚至带刺。
沈川沉默片刻，他抬起头，目光清澈：“萧旻，我驰援狼头堡，
也不为私交，你我确已道不同，不为大义，辽东这滩浑水，我本不该趟。”
“那为何……”萧旻喃喃。
“为袍泽。”沈川一字一句，“你是我在宣府时的同袍，是曾与我并肩杀敌的兄弟，你或许走错了路，做错了事，但——”
他指向堡内那些伤痕累累却仍在吞咽食物的士卒：“但这些兵，没做错什么，他们跟着你，在绝境中守了九日，
杀了数倍于己的敌人，他们是汉家的好儿郎，不该被自己人出卖，不该死在这孤堡之中。”
萧旻愣愣地看着沈川，眼圈忽然红了。
这个在尸山血海中眉头都不皱的悍将，此刻竟像个孩子般，嘴唇颤抖，说不出话。
沈川起身，拍了拍他的肩：“吃完东西，好好养伤，你们的委屈，我来替你讨