后来他没死，萧旻也没请酒——因为河套之战后，两人便分道扬镳。

    “萧旻啊萧旻，”沈川放下笔，轻叹一声，“你治军无方，劫掠成性，不过不得不承认，你是个汉子。”

    更重要的是——萧旻是他举荐的。

    若萧旻真被自己人出卖而死，他沈川，有何面目再举荐他人？

    有何面目面对那些在边关血战的将士？

    “报——”

    脚步声再起。

    这次上来的，竟是曹变蛟、虎大威本人。

    二人甲胄未卸，显然是从大同星夜赶来的。

    “沈侯！”曹变蛟抱拳，满脸急色，“萧伯爷的事，我们听说了！卢总督让我们带五千宣大精骑，听侯爷调遣！”

    虎大威更是直接：“侯爷！末将当年在山西，就听过萧旻死守龙门卫、力战建虏三天三夜的事，这等好汉，不能让他死在自己人手里！”

    沈川看着二人，心中涌起暖意。看来卢象升也看清了其中关窍。

    “好。”他不再多言，“二位将军立刻回营整军，我们明日卯时同时出发。路线——”

    他指向舆图。

    “你们出古北口，沿滦河北上，在七老图山与我部会合，记住，一人三马，轻装疾进，沿途避开城镇，专走草原。”

    “明白！”

    “还有，”沈川沉吟，“请卢总督坐镇大同，严密封锁消息，

    辽东那些人的手，伸不到宣大，但朝中难保没有他们的耳目。”

    “侯爷放心！”曹变蛟冷笑，“谁敢走漏风声，老子先砍了他！”

    二人匆匆离去。

    沈川正要下楼，却见戍堡校场上，两名熟悉的将领跪在面前。

    是李玄和曹信。

    “侯爷！”李玄抬头，眼中含泪，“末将末将请战！萧将军对末将有救命之恩，当年在宣府，若不是他……”

    曹信也叩首：“末将本是鞑靼人，是萧将军收留才活了下来，侯爷！让末将去吧，就当报答萧总兵这些年的知遇之恩”

    沈川看着这两人，他们眼中的忠诚与热血，做不得假。

    “起来。”他扶起二人，“你们各领本部五百骑，随我出征。”

    “谢侯爷！”

    夜幕降临时，九原戍堡外已集结八千铁骑。

    沈川一身玄甲，跨上那匹名为“追风”的西域良驹。

    他环视这支临时集结的骑兵，这是他能动用的全部机动力量，也是汉家在北疆最精锐的铁骑。

    “将士们！”他声音在夜风中传开，“此番驰援辽东，不为功名利禄，只为两个字。”

    他顿了顿，一字一句：“袍泽。”

    “辽东副总兵萧旻，此刻正被建虏围在狼头堡，

    他是我们的同袍，是三年来杀建虏最多、救汉民最众的将领，

    可如今，他却被自己人出卖，被鞑子围困，援绝粮尽！”

    骑兵阵列中，响起愤怒的低吼。

    “我知道，萧旻治军不严，有过劣迹，但他对敌之勇，救民之义，无愧汉家男儿！”沈川拔刀指天，“今夜，我们要告诉天下人，

    汉军或许有败类，但更有不离不弃的兄弟，

    要告诉辽东那群蠹虫，前线将士的血，不是你们升官发财的筹码！更要告诉建虏——”

    他声音陡然凌厉：“汉家铁骑，还能战！还敢战！还能千里奔袭，直捣黄龙！”

    “万胜！万胜！万胜！”

    八千骑齐声怒吼，声震草原。

    沈川刀锋前指：“出发！”

    蹄声如雷，八千铁骑如黑色洪流，冲出戍堡，向东狂奔。

    一人双马，轮换乘骑，速度之快，日行三百里不是虚言。

    沈川一马当先，夜风扑面。他心中清楚，这是一场豪赌。

    赌萧旻能撑到他们赶到。

    赌辽东那些人不敢明目张胆阻拦。

    赌皇太极在朝鲜抽不出身回援。

    更赌——

    女帝收到他的密奏后，会理解他的先斩后奏。

    月光洒在草原上，铁骑洪流向东蔓延。

    而在他们前方千里之外，狼头堡的烽火，已燃至最危急的时刻。

    同一轮明月下，紫禁城乾清宫中，刘瑶刚刚拆开沈川的密奏。

    看完后，她沉默良久，最终提笔写下八字：

    “将在外，君命有所不受。”

    她将字条封入密匣，交给王承恩：“八百里加急，送宣大总督卢象升。告诉他——沈川所做，朕准了。”

    “臣遵旨。”

    女帝走到窗前，望向东北。她知道，沈川这一去，不仅是为救萧旻，更是要捅破辽东那层脓疮。

    也好。

    该来的，总会来。

    “沈川……”她轻声自语，“带着你的兵，把该做的事，都做了吧。”