皇太极最终拍板。
“朕亲领两黄旗，并正白、镶白、正蓝三部，合计五旗大军，并召集漠北外藩八旗和海西各部野人女真，择吉日发兵朝鲜！”
“嗻！”
殿下众人齐声应和，声震殿宇。
会议散去后，皇太极独留范文程、宁完我二人。
烛火摇曳下，这位大清皇帝的脸上终于露出一丝疲惫。
“范先生，宁先生，征朝之事，你们以为如何？”皇太极问道。
范文程斟酌道：“陛下圣明，朝鲜乃我后方大患，必除之而后安，
然用兵之道，贵在速决，朝鲜山川险峻，若其据险死守，恐迁延时日，
臣以为，当以雷霆之势直捣汉城，擒其王，迫其签城下之盟，方为上策。”
宁完我补充：“陛下，臣已命人搜集朝鲜情报，其国中并非铁板一块，有亲明派，亦有主和派，
我军可一面大兵压境，一面遣细作散布流言，分化其君臣，或可收事半功倍之效。”
皇太极点头：“二位先生所言甚是，此外，汉军八旗与乌真超哈的编练需加紧进行，
此番征朝，朕欲带部分汉军火器手随行，一则实战检验，二则震慑朝鲜。”
“臣等明白！”
二人躬身。
就在盛京紧锣密鼓筹备征朝的同时，八百里加急的军报已跨过鸭绿江，送到了朝鲜国都汉城。
景福宫，思政殿。
朝鲜国王李倧手握紧急军报，脸色煞白。
这位四十二岁的君主，自十年前经历“仁祖反正”登上王位以来，始终在汉清两大势力之间艰难周旋。
去岁清军入侵，他被迫签订城下之盟，称臣纳贡，但内心深处，仍视大汉为宗主，对“清虏”充满鄙夷与仇恨。
“诸位爱卿，清虏又要来了。”李倧的声音发颤，将手中军报递给殿下群臣。
殿内顿时哗然。
领议政金瑬接过军报快速浏览，面色凝重：“陛下，据报此次清酋皇太极亲征，动员五旗精锐和漠北海西各部，兵力恐在十万以上，而我朝鲜……”
他话未说完，但意思已明。
去年一战，朝鲜精锐损失惨重，如今国困民疲，仓廪空虚，如何能挡？
“难道……难道又要签城下之盟吗？”李倧痛苦地闭上眼睛。
“不可！”
一声怒喝响起，说话的是兵曹判书李时白。
这位老臣须发皆白，却挺直腰板，眼中燃烧着不屈的火焰。
“去年之辱，犹在眼前，若再屈膝，我朝鲜三千里江山，还有何颜面立于天地之间？臣请陛下下诏，全国动员，与清虏决一死战！”
“李判书所言差矣！”礼曹判书崔鸣吉出列反驳，“去年一战，我军损失几何？
百姓流离多少？如今国力未复，仓促应战，无异以卵击石，
臣以为，当遣使与清虏周旋，拖延时日，同时急向大汉求援！”
“求援？”李时白冷笑，“崔判书莫非忘了？去岁清虏围汉城，我遣使十数批往大汉求援，结果如何？
明廷自顾不暇，只发来几道空头诏书，如今明廷内忧外患，哪有余力救朝鲜？”
“那也强过坐以待毙！”
崔鸣吉寸步不让。
殿上顿时分为主战、主和两派，争吵不休。
李倧看着这一幕，心中一片悲凉。他何尝不想血战到底？
但作为一国之君，他必须为这个国家的存续负责。
“够了！”李倧终于拍案而起，殿内顿时安静下来，“金领议，你即刻起草国书，八百里加急送往北京，向大汉皇帝求援，陈说唇亡齿寒之理！”
“李判书，你负责整军备战，征调全国青壮，加固汉城及各道要塞，储备粮草军械！”
“崔判书，你秘密准备一份议和条款底线，若战事不利……”李倧说到这里，声音哽咽，“若战事不利，便以此与清虏周旋。”
“陛下！”主战派大臣们悲呼。
李倧摆摆手，疲惫地闭上眼睛：“散朝吧。诸卿……各尽其职。”
群臣退出后，李倧独自坐在空荡荡的大殿里。
夕阳透过窗棂，将他的影子拉得很长。他想起十年前，自己发动政变推翻光海君时，是何等意气风发，立志要振兴朝鲜，摆脱清国的威胁。如今十年过去，朝鲜却越发风雨飘摇。
“大汉真的会来救我们吗？”
李倧喃喃自语。
他知道希望渺茫。
去年汉军未出一兵一卒，如今明廷内斗正酣，辽东“清虏”又改国号立朝，气势正盛，大汉自身难保，哪有余力东顾？
但除了向大汉求援，他还能怎么办？
朝鲜孤悬海外，三面环海，一面接陆，唯一的陆上邻国就是大清。
如今这唯一的邻国，正磨刀霍霍