青砖铺就的地面泛着森冷的潮气，连殿内燃着的牛油大烛，火焰都透着一股子凝滞的暗红，将殿中之人的影子重重叠叠投在墙上，像极了关外冬日里狰狞的树影。
努尔哈赤坐在铺着黑熊皮的宝座上，身上那件石青色的缎面常服，领口袖口都绣着细密的金线蟒纹，却掩不住他周身散出的戾气。
那是宁远城外炮火熏烤过的焦糊气，是数万八旗勇士血洒沙场的腥气，更是自他起兵以来，从未有过的挫败。
他今年已五十有三，岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，却没磨平那双三角眼的锐利。
此刻，他正垂着眼，指尖摩挲着腰间那柄鲨鱼皮鞘的弧刀，刀鞘上镶嵌的东珠在烛火下泛着冷光，像极了他此刻的眼神。
殿内静得可怕，只有他偶尔转动指间玉扳指的“咔嗒”声，以及殿外巡夜甲士甲叶碰撞的轻响，每一声，都让跪在殿下的几个贝勒爷心头一紧。
“宁远城的炮声，你们还记得么？”
努尔哈赤的声音不高，却像一块冰锥，狠狠扎进殿内众人的心里。
他终于抬眼，三角眼扫过跪在最前面的代善、黄台极、莽古尔泰三人。
目光在代善脸上稍作停留，这位大贝勒，在宁远之战中亲率正红旗冲锋，却被城头的红衣大炮轰得丢盔弃甲，此刻听到“宁远”二字，肩膀不由自主地颤了颤。
黄台极垂着头，手指紧紧攥着腰间的玉带。
他比代善更清楚父汗的心思，宁远之败，不仅仅是丢了几座城、折了几千人。
更重要的是，父汗苦心经营数十年的“大金不可战胜”的神话，被宁远城头那几门红衣大炮轰碎了。
辽东汉军得了甜头，必然会加固城防、添置火炮，再想南下，难如登天。
“父汗。”
莽古尔泰性子最急，忍不住抬头，粗声粗气道。
“那宁远城不过是运气好，得了几门火炮！待来年开春，儿臣愿率麾下儿郎再攻宁远，定将那宁远城拿下来，给父汗报仇！”
“报仇？”努尔哈赤冷笑一声，声音里满是嘲讽，“你拿什么报仇？拿你的脑袋去填那红衣大炮的炮口么？你这头成事不足败事有余的蠢猪!”
莽古尔泰被噎得满脸通红，却不敢半点反驳。
他知道父汗这话不是气话，宁远城外之战，八旗伤亡其实不多，满打满算也就三百余人，即便后面赵率教的京营赶到，也不过多折损了几十人。
但这股气焰却因为这样的伤亡而遭受影响，也不怪努尔哈赤如今暴跳如雷。
努尔哈赤站起身，走到殿中，目光透过殿门，望向北方。
那里，是茫茫的草原，是漠南鞑靼各部的地盘，是他此刻心中唯一的破局之路。
“宁远城不能再打了。”
他缓缓开口，声音里带着一种不容置疑的决断。
“坚城利炮，更有孙承宗给他留下的防务体系，
我们八旗勇士都是马背上的雄鹰，不是城墙下的蝼蚁，
犯不着在那几块破砖头上白白送死。”
代善抬头，眼中带着疑惑：“父汗，不打宁远，我们……我们难道就困在辽东不成？”
“困？”
努尔哈赤转过身，三角眼中闪过一丝野心勃勃的光芒。
“我建州八旗儿郎，从来不是困在一地的绵羊！辽东汉军难啃，那我们就换个方向，漠南！”
“漠南？”
黄台极猛地抬头，眼中闪过一丝了然。
他终于明白父汗的心思了，漠南鞑靼各部四分五裂，林丹汗虽然名义上是蒙古大汗，却管不住科尔沁、内喀尔喀这些部落。
若是能征服漠南，不仅能得到大片牧场、无数牛羊，更能得到蒙古骑兵的助力，到时候，从宣府、大同入关，绕开辽东的坚城火炮，直插大明腹地，那才是真正的破局之道！
“父汗英明！”
黄台吉连忙躬身，语气中带着几分兴奋。
“漠南鞑靼各部一盘散沙，林丹汗色厉内荏，科尔沁部早就与我们有婚约之好，只要父汗一声令下，八旗铁骑一到，那些鞑靼人必然望风而降！”
努尔哈赤满意地点了点头，皇太极的心思，总是和他最合。
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的舆图，是他让人根据俘虏的明军哨探和蒙古商人的描述，一点点画出来的。
舆图上，辽东的山脉、河流、城池都标注得清清楚楚，而在辽东的西北方向，一片广阔的区域被标注为“漠南草原”，草原的南方，用红色的墨点标出了两个重镇——宣府、大同。
“你说得对。”
努尔哈赤指着舆图上的漠南草原，声音渐渐抬高。
“林丹汗自以为是的草原大汗，却连自己的部落都管不住，科尔沁部与我们联姻，
内喀尔喀部与我们有贸易往来，只要我们出兵，许以好