隐藏在锈蚀丘陵地带一片毫不起眼的乱石坡下。
入口极其隐蔽，被一丛变异得格外茂盛、茎秆呈现暗红近黑色、
叶片边缘带着金属锯齿的“铁荆”灌木完全遮蔽，
若非老枪指点，即使走到近前也难以察觉。
拨开那坚韧得如同钢丝的枝条，后面是一个仅容一人弯腰通过的、
斜向下延伸的混凝土甬道入口，门早已不知去向，
只留下一个黑黢黢的、散发着陈年尘土、
潮湿岩石和淡淡硝烟（或许是静默日残留）气息的洞口。
甬道不长，大约十几米，尽头是一个约三十平米的不规则洞穴，
似乎是天然岩洞与后期人工加固的结合体。
洞壁是粗糙的暗色岩石，渗着水珠，地上散落着一些早已朽烂的木箱碎片和锈蚀的罐头盒。
空气冰凉，带着地底的寒意，但相比外面永不停歇的、带着废土各种怪味的风，
这里至少稳定、安静，最重要的是——隐蔽。
洞顶有裂缝，透下几缕微弱的天光，恰好照亮了中央一小块相对干燥平整的区域。
这里是绝佳的临时休整点。队伍进入后，艾米立刻检查了洞内环境，
确认没有近期人类或大型畸变体活动的痕迹，也没有检测到高浓度的规则污染或辐射。
老猫和跳鼠用找到的破木板和石块，在洞口内侧简单布置了绊发预警装置。
阿伦则忍着右肩的疼痛，在洞内一处相对避风的角落，
用找到的破帆布和干苔藓，为林一和老枪铺了两个相对“舒适”的临时地铺。
艾米为两位伤员重新处理了伤口，更换了敷料。
林一依旧昏迷，但脸色在个人净化器微弱但持续的场庇护下，
似乎有了一丝极难察觉的血色，呼吸悠长平稳，
仿佛只是陷入了深沉的睡眠，而非重伤濒死的挣扎。
艾米心中稍定，但忧虑并未减轻——林一的身体似乎在以一种远超常人的速度消耗着能量进行自我修复，
这既带来希望，也意味着对营养和稳定环境的需求更加迫切。
而老枪的状态则明显好转，虽然依旧虚弱，
但眼神清亮，思维清晰，甚至能靠在岩壁上，
用那枯瘦的手指，在地上画出粗略的地图，为团队规划接下来的路线。
“我们现在的位置，大致在这里，”
老枪的指尖点在代表“铁脊大桥”东岸的一个点，
“距离铁砧镇外围的常规警戒圈，直线距离大约四十到五十公里。但这中间，不是坦途。”
他停顿了一下，手指在地面上移动，划出两条分岔的线条。
“有两条路，或者说，两种选择。”
老枪的声音在寂静的洞穴中显得格外清晰，带着一种历经沧桑的平静，
“第一条，是相对‘安全’的商道。沿着裂谷东岸的丘陵边缘向北，绕一个大弯，
经过几个小型流民聚居点和已知的、与铁砧镇有松散贸易关系的独立商队营地。
这条路走的人多，路径相对清晰，补给点（虽然贫瘠且危险）明确，
遇到其他幸存者（无论是敌是友）的几率也大。
更重要的是，这条路避开了几个已知的重度污染区和大型畸变体巢穴，
‘铁匠’的巡逻队也主要在这条线上活动，
虽然意味着风险，但也意味着如果你运气好，
或者有足够的‘货物’，或许能搭上车，或者至少获得一些情报和补给。”
“缺点呢？”阿伦问，独眼紧盯着地上的线条。
“缺点？”老枪看了他一眼，
“绕远。非常远。这么走，到铁砧镇外围，
至少要走上七八天，甚至更久，取决于路上遇到什么‘耽搁’。
而且，人多眼杂，我们这支队伍带着重伤员，还有……”
他瞥了一眼林一和艾米那鼓鼓囊囊的背包（装着文件和净化器残骸），
“一些特别的东西，走这条路，就像把肥羊赶进狼群溜达。
遇到讲规矩的商队或许能交易，遇到黑吃黑的土匪，
或者被‘铁匠’的巡逻队盯上，麻烦就大了。
最重要的是，我们没有多少能用来交易的‘硬货’，
药品所剩无几，食物饮水也撑不了那么久。”
艾米默默点头。老枪的分析很现实。绕远的商道看似“安全”，
实则将他们暴露在废土最常见也最危险的因素之下——
其他人类幸存者，尤其是那些装备和组织性远胜于他们的势力。
“第二条路呢？”艾米问。
老枪的手指移向另一条线，这条线更直，