甚至能看到掩体后面，似乎有金属的反光？是装备，还是别的什么？
就在众人凝神观察，评估着最佳上桥路径和风险时，一阵极其轻微、
但绝不属于风声或鸟鸣的、带有明确节奏的金属刮擦声，隐约从桥面上方传来！
不是一只鸟，也不是自然松动。那声音很轻，很谨慎，
仿佛是什么东西在金属表面小心地移动、或者……调整位置？
几乎同时，趴在艾米身边、一直用望远镜仔细观察对岸桥头那片掩体区的老枪，
身体猛地一僵，枯瘦的手指死死扣住了望远镜筒，
声音压得极低，却带着一丝难以置信的惊愕：
“有人！在对面掩体后面！不止一个！他们……发现我们了！
我看到……枪管的反光，还有……他们的装备……是‘拾荒者公会’的人！”
“拾荒者公会？”艾米眉头一皱。这个名字她在与商队交易时，
听络腮胡头领隐约提起过，似乎是一个松散的、
由精英拾荒者、独立佣兵和技术专家组成的联合组织，不隶属于任何大型据点，
以探索高危废墟、回收珍贵遗物和技术、贩卖稀有情报为生。
他们通常装备精良，经验丰富，但行踪诡秘，态度往往高傲且利益至上，
与“铁匠”这样的地方军阀既有合作也有竞争，关系复杂。
“看他们的装备和架势，是精锐小队，不是外围的散兵游勇。”
老枪的语速很快，带着狙击手特有的冷静分析，
“至少五个人，有伪装，占据了有利的掩体位置，武器看起来不错……
他们在观察我们，但没有立刻开火，也没有出声警告……什么意思？”
是敌是友？是巧合相遇，还是专门在此设伏等待“猎物”？是同样想过桥，还是在桥上执行什么任务？
就在艾米飞速权衡，是主动发出信号沟通，还是立刻撤退另寻他路时，
对面桥头那片掩体后方，一个身影缓缓站了起来，
并未完全暴露身体，只是将上半身探出掩体边缘，
朝着他们这边挥了挥手，动作随意，甚至带着一丝……漫不经心。
紧接着，一个经过扩音设备放大、略显失真、但清晰传入耳中的男声，
带着一种毫不掩饰的倨傲和淡淡的嘲弄，从桥对面传来：
“喂！下面桥墩后面躲着的那几位！别藏了，早看见你们了！
鬼鬼祟祟的，是打算喂鸟，还是想过桥啊？”
声音在空旷的裂谷和巨大的桥体间回荡，
惊起了附近几处鸟巢的“锈喙鸦”，响起一片嘈杂的惊叫。
艾米的心微微一沉。对方果然早就发现了他们，而且态度不善。
但既然没有立刻攻击，或许还有转圜余地。
她示意众人保持隐蔽，自己则从混凝土基座后缓缓站起身，同样没有完全暴露，
只是让对面能看到她的上半身和手臂上那个褪色的医疗袖标。
“路过的人，想借桥过裂谷。”艾米的声音清晰平稳，没有使用扩音器，
但借助裂谷的地形，也足以让对面听清，
“我们没有恶意，也不想惹麻烦。桥这么宽，各走一边，互不干扰，如何？”
对面沉默了片刻，似乎有人在低声商议。
然后，那个倨傲的男声再次响起，语气里的嘲弄更浓了：
“各走一边？说得轻巧。你们知道这桥上现在有多少‘铁毛畜生’的窝吗？
知道哪些地方看着是路，一脚踩下去就连人带桥一起掉进‘血池’吗？
就你们这拖家带口、老弱病残的德行，想过桥？
怕不是给那些扁毛畜牲加餐，顺便把我们也连累了！”
他的话很不客气，点出了现实的危险，也毫不掩饰对艾米这支小队伍（有伤员，装备看起来寒酸）的轻视。
艾米眼神微冷，但语气不变：
“我们有我们的办法。不劳费心。只要你们不挡路，不背后打黑枪，
我们过我们的，你们做你们的，井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”对面似乎传来几声短促的嗤笑，
“行啊，有骨气。那你们先请？让我们看看，你们这‘办法’，到底有多高明？
提醒你们一句，从你们那边上来大概五十米，右手边第三个钢架横梁下面，
有个‘惊喜’，上周刚把三个不知死活的蠢货送进了裂谷喂血水。祝你们好运。”
说完，那个身影便缩回了掩体后面，不再发声，
显然打定主意要作壁上观，甚至可能抱着看笑话的心态。
情况僵持了。对方明显不愿合作，甚至可能包藏祸心。
但让他们先过，风险未知，而且将后背暴露给