“哨站的位置原本就很偏僻，静默日后，周围的地形和规则也发生了剧变，更隐蔽了。
我靠着站里储备的物资、自己的野外生存技能，
还有……一点不想就这么不明不白死了的念头，活了下来。
慢慢地，我尝试修复一些还能用的设备，
尤其是那套老式的、依靠晶体共鸣和地磁感应的长波收发机。
很艰难，时断时续，但大概在灾变后一两年，
我重新捕捉到了一点微弱的、熟悉的信号片段——
是‘守望者’的紧急呼救和集结暗码，但信号源在东边，很远，而且充满了干扰。”
“我花了很长时间，才勉强确认，那个信号源的大致方向，
和后来逐渐在废土流传开的、关于东方一个叫‘铁砧镇’的强大幸存者据点的传闻，位置基本吻合。
而且，我监听到的、一些偶尔泄露的、加密等级不高的‘铁砧镇’外围通讯片段里，
使用的某些加密规则和术语习惯，与‘守望者’早期的一些内部守则，有微妙的相关性。”
老枪看向艾米，目光锐利：
“我怀疑，‘铁砧镇’的高层，或者至少是其核心的技术与情报部门，
与静默日前的‘守望者’组织，有极深的渊源。
甚至可能就是‘守望者’的某个重要分支或后继者，
在灾变后利用其积累的知识、技术和情报网络，建立起来的避难所和势力。
这也是为什么，我选择留在哨站，一方面继续履行‘守望者’的观测职责，
记录锈蚀平原及周边的异常；另一方面，也试图监视‘铁砧镇’的动向——
我想知道，当年的同伴们，是不是在那里，
他们知不知道天空破碎的真相，他们又在做什么。”
“所以，你记录的污染数据，观察到的畸变体（包括拟态者）的异常，
都是送往你怀疑的、铁砧镇内的‘守望者’后继者？”艾米追问。
老枪点了点头，又摇了摇头：
“是，也不是。数据记录是我自己在做，但传送……极其困难。
长波通讯很不稳定，且容易被监听破译。
我只能将最核心、最异常的观察结果，压缩加密，通过非常规的物理方式传递。”
“物理方式？”
“信使。或者……死信箱。”老枪解释道，
“‘守望者’在灾变前，就在一些关键路线上，
预设了一些极其隐蔽的、只有核心成员才知道的物资缓存点和信息交接点。
灾变后，大部分肯定失效了，但少数几个位置特别隐蔽、
或者受规则变化影响较小的，可能还在。
我会定期（如果可能）将记录数据的加密存储体，
放置在我能安全抵达的、最近的一个预设‘信箱’。
理论上，如果有其他的、仍在活动的‘守望者’信使或侦察员经过，他们会按照既定规程检查并取走。
但……十五年，我只成功放置过三次，从未收到过任何确认或回馈。
我不知道那些信息有没有被取走，有没有送到该送的人手里。”
他顿了顿，看向东方那片被黑暗笼罩、但在他心中似乎有着明确坐标的方向：
“但这是我和过去的‘守望者’，以及可能存在于铁砧镇的‘同伴’之间，
唯一的、脆弱的联系了。也是我活到现在的……一点念想。”
岩脊上再次沉默。老枪的叙述，揭示了一个比他们之前想象的更加庞大、更加久远的背景。
静默日并非完全突兀的灾难，早有“守望者”这样的组织在监测着异常的先兆。
而“铁砧镇”，这个他们必须前往的目标，
很可能与这个神秘组织有着千丝万缕的联系，甚至就是其在废土时代的延续。
“你知道通往铁砧镇的安全路径吗？还有那些‘信箱’的位置？”
艾米问出了最关键的问题。老枪的情报网络和路径知识，其价值可能超过任何武器或物资。
老枪再次点头，这次很肯定。
“我知道几条相对安全的路径，是‘守望者’早期侦察绘制的，
避开了已知的大型畸变体巢穴、重度规则污染区和‘铁匠’的主要巡逻路线。
虽然静默日后地形大变，很多路可能断了或者变得危险，
但大方向和关键的路径节点应该还有参考价值。
至于‘信箱’……”他报出了三个地点的大致方位和隐蔽特征，
都在他们目前位置前往铁砧镇的方向上，但距离和具体环境各不相同，
“如果你们决定去铁砧镇，我可以带路。至少，我可以告诉你们怎么找到第一个‘信箱’，看看那里……还有没有希望。”
他看向昏迷的林一，