一艘看起来极其简陋、怪异，但结构异常坚固的三角形木筏，被三人艰难地推到了锈蚀湖边。
木筏长约四米，宽约两米，骨架是“重锤”号的钢梁和浮石铁木混合，
蒙皮是厚厚的、涂满药膏的帆布和皮革，
缝隙用融化的树脂（从某种变异松树收集）和布条紧紧封死。
筏子上固定着几个用密封油桶改造的浮筒增加稳定性，
还堆放着武器、药包、少量食物和饮水，
以及艾米那个装满各种检测工具和样本容器的厚重背包。
林一被小心地安置在木筏中央，身下垫着厚厚的帆布，身上盖着能隔绝水汽的皮毡。
他依旧虚弱，但意识清醒了一些，能勉强靠坐着。
艾米检查了他的状况，再次强调了绝对静卧的命令。
“我计算过，从我们这里到湖心岛，直线距离大约两公里。
木筏的浮力和稳定性足够，但速度会很慢，全靠人力用临时制作的木桨划水。
湖面平静，但水下情况未知。‘锈水潜伏者’可能被惊动。最关键的是，”
艾米看向平静得可怕的暗红色湖面，眼神无比凝重，
“一旦进入湖心区域，我怀疑那种‘能量频率吸收’效应会更强。
所有电子设备，包括我的简易探测仪，可能会完全失效。
我们只能依靠眼睛和耳朵。如果遇到无法应对的危险，立刻掉头，不要犹豫。”
老猫和跳鼠面色凝重地点头。艾米深吸一口气，率先踏上了摇晃的木筏，站稳。
老猫和跳鼠合力，将木筏完全推入水中。
暗红色的、粘稠的湖水，如同有生命的胶质，承托着木筏，几乎没有什么波澜。
木筏入水的部分，药膏与湖水接触，发出轻微的“滋滋”声，冒起淡淡的白烟，但蒙皮暂时抵御住了腐蚀。
三人用长长的、用浮石铁木削成的船桨，开始缓慢而用力地向湖心方向划去。
木桨拨开粘稠的湖水，阻力奇大，几乎听不到水声，
只有浆叶与湖水摩擦的、令人牙酸的黏腻声响。
木筏以堪比龟爬的速度，向着湖心那片朦胧的、被晨雾笼罩的岛屿轮廓，缓缓前进。
越是深入湖心，那股甜腥锈蚀的气味就越发浓烈，几乎化为实质，压迫着人的呼吸。
湖水的颜色也变得更加深邃、暗沉，仿佛下方是无底的深渊。
天空依旧灰蒙蒙的，倒映在死寂的湖面上，
天地间一片令人窒息的、单调的暗红与铁灰。
没有风，没有鸟，只有木桨划水的黏腻声和三人粗重的喘息。
林一靠在木筏中央，感到胸口伤处传来阵阵沉闷的压迫感，仿佛这湖水本身的重力都异于常处。
他尝试在意识中呼唤小智，但得到的回应极其微弱、断续，充满了强烈的干扰杂音，几乎无法解析。
“进入……强干扰区……能量吸收……峰值……
本机转入……最低功耗……维持基础意识链接……扫描功能……失效……”
小智的声音断断续续，最终归于一片沉寂的杂音。
艾米手中的那个用旧零件拼凑的能量探测仪，
屏幕也早就变成了一片雪花，指针疯狂乱转后，彻底停摆。
她默默将其收起，全神贯注地观察着湖面和越来越近的岛屿。
岛屿的轮廓逐渐清晰。那并非自然形成的山丘，
而是一片相对平坦的、高出湖面约七八米的台地，
边缘是陡峭的、被湖水侵蚀成蜂窝状的岩壁。
台地上，依稀可见几栋低矮建筑的轮廓，大部分已经坍塌，
只剩下断壁残垣，爬满了暗红色的苔藓和锈蚀的藤蔓类植物。
但在岛屿中心，似乎有一栋相对完整的、银灰色（虽然覆盖着厚厚的锈迹）的方形建筑，
规模不大，只有两三层楼高，在周围一片破败中，显得格外突兀。
“看那里！有码头！或者说是登陆平台的遗迹！”
眼尖的跳鼠压低声音，指着岛屿一侧。那里，岩壁有一个小小的凹陷，
隐约能看到一段向水中延伸的、由金属框架和混凝土构成的破损结构，
大部分已沉入水下，只露出锈蚀的顶端。
“划过去，小心水下。”艾米低声道。
木筏缓缓靠向那破损的登陆平台。靠近了才发现，
平台结构损毁严重，金属框架锈蚀得如同朽木，混凝土开裂，布满孔洞。
但勉强有一处相对平整的、约两三平方米的区域，高出水面少许，可以停靠。
老猫和跳鼠用木桨和携带的钩索，小心地将木筏固定在残留的一截金属桩上。
艾米率先踏上了那湿滑、布满锈渍和不明粘液的