黑色的藤蔓？崖壁上的通道入口？
这听起来像是神话传说，但结合黎探测到的“管状结构”，似乎又并非全然虚构。或许，那所谓的“山神头发”，是一种适应了极端环境的特殊植物，而那“耳朵洞”，就是天然或人工形成的岩洞入口。
“那种藤蔓，现在还有吗？”李处长问。
盘老摇摇头：“我活了这么大岁数，只听老人说过，没见过。就算有，恐怕也只在最险、最深、没人敢去的地方。”
韩辰走到崖边，探身向下望去。翻滚的灰白雾气如同活物，深不见底。他捡起一块拳头大小的石头，用力抛下崖去。石头瞬间没入雾气，没有传来任何落地的声响，连撞击岩壁的动静都听不到，仿佛被那雾气彻底吞没了。
绝对的“无声”，比任何巨响都更让人心悸。
“我们必须下去。”韩辰转过身，语气不容置疑，“苏洛探测到的微弱生命信号，可能与失踪者有关，也可能与‘茧’或‘校准者’的某种外围影响有关。黎发现的管状结构，是唯一的希望。盘老提到的传说，也指向那里。我们没有其他选择。”
他看向众人：“计划如下：我、黎、苏洛，加上戊、己，我们五人下崖。李处长，你和盘老留在上面，建立安全锚点和通讯中继（虽然声音传不了，但可以用特制的光信号或震动编码设备尝试短距离联系）。如果我们找到通道并确认安全，会发射信号弹（特制的，能在噬音雾气中产生强光和特定频谱波动），你们再下来。如果我们失联超过二十四小时……”他顿了顿，“你们立刻按原路返回，向总部报告情况。”
“韩书记，太危险了！还是让我下去吧！”李处长立刻反对。
“下面需要黎的专业判断和苏洛的灵视能力，戊、己是攀岩和战术专家。而我，”韩辰拍了拍胸口的平安符，“可能更需要接近谷底。上面的接应和撤退路线同样重要，盘老需要你照顾，也需要有人确保我们的后路。这是命令。”
李处长张了张嘴，看着韩辰不容置疑的眼神，最终只能重重叹了口气，立正道：“是！保证完成任务！”
接下来的准备工作紧张而有序。选择了崖边一处相对凸出、岩体坚实的区域，打下了数根高强度钛合金岩钉，连接成多重保护锚点。五条主绳和数条备用绳被仔细检查、固定。下降器、安全锁、快挂、上升器一应俱全。每人配备了强光探照灯、头灯、备用电池、有限时间的氧气瓶（应对可能存在的有毒或缺氧环境）、高能量压缩食品、急救包，以及最重要的——特制的腕带式震动编码通讯器，可以在无法通话的情况下，通过预设的震动模式传递简单信息（如“安全”、“危险”、“停止”、“前进”等）。
韩辰、黎、苏洛和两名战士互相检查了彼此的装备和安全带。盘老默默地从自己的背囊里取出几个小小的、用油纸包着的东西，递给韩辰：“山里老法子做的‘醒神膏’，抹在鼻子下面，防瘴气，也……提神。还有这个……”他又拿出几根黑乎乎的、像是某种植物根茎晒干的东西，“‘定魂香’，点着了，烟雾能驱一些不好的‘东西’。下面……可能用得到。”
韩辰郑重接过：“多谢盘老。”
一切准备就绪。五人在崖边排开，主绳扣入下降器，再次确认了下降顺序：战士戊打头探路，随后是黎、苏洛、韩辰，战士己断后。
“下！”韩辰一声令下。
戊深吸一口气，向李处长和盘老点了点头，转身，脚蹬岩壁，身体后仰，开始沿着近乎垂直的漆黑岩壁，稳健地向下方被灰白雾气笼罩的未知深渊降去。他的身影很快被雾气吞噬，只能看到绳索在一点点延伸。
接着是黎、苏洛、韩辰、己。
进入雾区的瞬间，世界仿佛被按下了静音键。
风声、绳索摩擦声、自己的呼吸心跳声……一切声响都消失了，只剩下一种令人耳鸣的、仿佛大脑在真空环境下的奇异嗡鸣。视觉也受到极大限制，强光探照灯的光柱射出不到十米，就被浓密的灰白雾气散射、吸收，变成一团朦胧的光晕，只能勉强照亮身前几米范围内湿滑反光的黑色岩壁。
下降变成了纯粹的机械运动和感官剥夺的煎熬。只能依靠手臂感受绳索的承重和拉伸，依靠脚底寻找岩壁上偶尔出现的微小凸起借力，依靠不断查看腕表上的深度计和绳索标记来判断进度。震动编码通讯器每隔几分钟会传来一次领头戊发出的代表“安全、继续”的规律短震，这是黑暗中唯一的“声音”安慰。
下降约五十米后，雾气变得更加浓稠，温度也明显下降，阴冷湿寒的气息穿透了防护服。探照灯的光晕几乎只能照亮自己身前。周围的“寂静”开始带上一种沉甸甸的压力，仿佛有无数双眼睛在雾气深处凝视。
苏洛的灵视能力在这种环境下似乎也受到了极大压制，她只能勉强感应到周围充斥着一种惰性、冷漠、却又无比庞