还有“花园”，他们的触手是否已经伸向了那里？西南边境历来复杂，境外势力渗透、走私、乃至一些古老的邪恶传承都曾在此出没。“花园”若想获取“钥匙”或进行“嫁接”实验，这片法外之地或许是理想的选择。
几个小时后，飞机降落在西南边境某军用机场。黎和李处长已经先一步抵达，两人脸上还带着从黑竹沟辗转而来的风尘与疲惫，但眼神锐利。
“韩书记！”两人迎上前。
“辛苦了。”韩辰与他们握手，没有过多寒暄，“情况有变，时间紧迫。‘守夜人’的专家到了吗？”
“已经到了，在休息室。”李处长低声道，“是两位……很特别的同志。”
休息室里，韩辰见到了“守夜人”派来的两位专家。
一位是看起来约莫六十岁、皮肤黝黑干瘦、穿着当地少数民族普通服饰的老者，沉默寡言，眼神浑浊，手里拿着一根油光发亮的竹烟杆。黎介绍，这位是“盘老”，祖辈世代生活在十万大山边缘，是当地少数还掌握着部分古老“山魈傩术”和“地脉感应”的传承者，对大山深处的禁忌和隐秘路径了如指掌，但性格孤僻，极少与外人打交道。
另一位则让韩辰有些意外。那是一个看起来只有二十七八岁的年轻女子，名叫“苏洛”。她穿着利落的野外冲锋衣，短发，容貌清秀，眼神却冷静得近乎淡漠，背着一个看起来比她人还大的特制登山包。黎介绍，苏洛是“守夜人”近年来吸收的罕见人才，拥有极高的“灵视”天赋，对能量波动、精神印记、尤其是与“梦境”、“意识残留”相关的异常现象感知极其敏锐，同时精通多种现代侦查和考古技术。她是主动申请加入这次行动的。
“盘老，苏洛同志，这次深入大山，就仰仗二位了。”韩辰客气道。
盘老只是吧嗒了一口烟，微微点头，算是回应。苏洛则简洁地说：“职责所在。韩总指挥，这是根据现有资料和盘老提供的部分信息，初步绘制的‘归寂谷’可能区域及风险评估图。”她递过来一个平板电脑。
图上，十万大山核心区域被一大片深红色覆盖，标注着“极度危险”、“未知生态”、“强能量干扰”、“空间褶皱疑似区”等字样。其中一个被圈出的、位于最深处的山谷状区域，旁边标注着“归寂谷（传说）”，危险等级是刺目的黑红色。
“根据古老山民口传和零星古籍记载，‘归寂谷’被认为是‘万物终结之所’、‘灵魂归寂之地’。”苏洛的声音没有太多起伏，“传说那里没有活物，时间流速异常，踏入者会逐渐失去声音、记忆乃至形体，最终化为谷中永恒寂静的一部分。现代勘探从未证实其存在，所有试图深入的探险队均有去无回，卫星图像在该区域也常年被特殊云雾屏蔽。”
盘老这时磕了磕烟杆，用沙哑的、带着浓重口音的汉语缓缓道：“谷……有。活人去，死人回。不，死人……也回不来。山神……不，不是山神……是更老的、睡着了的东西……在守着。”
更老的、睡着了的东西？韩辰心中一动，这与“庭”或类似的古老存在描述相符。
“盘老，您知道怎么去吗？或者，最近有没有听说什么异常？比如……发光？奇怪的声响？或者有人看到特别的东西？”韩辰问。
盘老浑浊的眼睛看了韩辰一眼，又低下头抽烟，半晌才道：“路……有。不好走。要过‘毒瘴林’、‘百虫涧’、‘鬼打墙’……最后还要过‘无声崖’。最近……山里不太平。鸟兽往山外跑，有些寨子说晚上能看到山里冒绿光，还有……唱歌的声音，听不懂，听了心里发毛，想睡觉，睡过去就醒不来。放羊的娃子丢了好几个，找回来……都痴傻了，问啥都不知道，身上有股……朽木头的味道。”
绿光？唱歌的声音？让人沉睡不醒？痴傻带有朽木味？韩辰与黎、李处长交换了一个眼神。这听起来，与黑竹沟“庭”释放催化信号、科考队员被异化的前兆，有某种相似之处，但似乎更偏向精神层面的侵蚀和生命力的“枯萎”？
“我们必须尽快出发。”韩辰下定决心，“盘老，请您带路。苏洛同志，沿途请密切监测能量和精神波动。黎，李处长，做好应对各种袭击和异常现象的准备。我们的目标是‘归寂谷’边缘，确认‘茧’的存在和状态，尝试接触‘校准者’，非必要不深入。”
众人肃然应命。
在边境补给站进行了最后的物资检查和装备整理后，这支由韩辰、黎、李处长、苏洛、盘老以及两名从“山魈”小组抽调的精锐战士（代号戊、己）组成的七人小队，在午后时分，踏入了十万大山莽莽苍苍的原始丛林。
一开始的路，还能看到稀疏的猎径和废弃的炭窑。但随着深入，人类活动的痕迹迅速消失，取而代之的是遮天蔽日的古木、纵横交错的藤蔓、以及弥漫在空气中、混合着腐叶、湿气和某种淡淡甜腥的复杂气味。这里的植被与黑竹沟又有不同，更加高大、古老，透着一种沉沉的