集结点的临时隔离帐篷，在接下来十几个小时内，成了紧张运转的蜂巢。
胡铁军几乎动用了所有能调动的资源。从最近的军用仓库，通过陆航直升机群（在电磁干扰稍弱的窗口期冒险飞行），吊运来了一批关键物资：数套更先进的全身覆盖式重型防护服（带独立循环和增强动力），数台便携式地质雷达和深层声波成像仪，大量铝热剂、燃烧弹和燃料空气炸弹，特制的强效生物降解剂和除草剂，还有一批根据黎提供的“伪钥”能量频段参数赶制的、实验性“能量场中和器”。
后方，“守夜人”和科学院的相关专家也通过加密信道发来了大量关于上古“灵文”和“育化之庭”的零散资料。资料大多残缺晦涩，充斥着神话隐喻和无法验证的传说。综合来看，“育化之庭”在极少数被破译的古老记载中，确实被描述为一个“造化之地”或“试炼之圃”，但其具体所指莫衷一是，有说是上古先民培育灵植异兽之所，有说是某个失落文明的生命炼金工坊，也有更黑暗的猜测，认为它是用来“调教”或“改造”某些不可名状之物的“囚笼”或“熔炉”。而“哑泉”，在一则相关记述中被提及为“庭之耳聋目盲处”，是“生机沸腾之极致的反面”，一个“万籁俱寂、灵性冻绝”的怪异平衡点。
与此同时，黎对数据模块的深入分析也有新发现。虽然那个“非钥勿启”的核心文件夹依然无法打开，但她成功解析了部分古碑附近的能量波动模式，发现其并非完全混乱，而是存在一种极其复杂、缓慢变化的“节律”。这种节律与黑竹沟整体的低频震动有微弱关联，但更像是独立的“心跳”。更关键的是，她在科考队最后一段环境监测数据中，捕捉到一种特殊的、波长极短的“召唤脉冲”，脉冲的指向性很强，目标……似乎正是他们计划前往的“哑泉”方向！而脉冲的源头，并非来自古碑正下方，而是来自更深处、更广阔的某个“面状”区域。
“难道‘庭’的本体……或者说它的核心感知或活动范围，并不仅限于古碑下方，而是覆盖了黑竹沟相当大的一片地下区域？古碑只是它的一个‘探头’或‘信号塔’？”黎推测道，“而它向‘哑泉’方向发送‘召唤脉冲’……是在呼唤什么？还是说，‘哑泉’那里有它需要的东西，或者……有能限制它的东西？”
无论如何，“哑泉”的重要性再次凸显。它不仅是科考队可能的避难所，更可能是与“育化之庭”直接关联、甚至可能制约其活动的关键节点。
休整、装备、计划。每个人都在与时间赛跑。森林边缘的火化现象虽然被集结点火力暂时遏制，没有大规模扩散，但监测显示，其强度在缓慢增加，范围也在以肉眼难以察觉的速度向外延伸。那种甜腻的腐烂气味，即使在集结点内，也若隐若现，无孔不入，让人神经时刻紧绷。
终于，在抵达黑竹沟外围的第三天清晨，一支由韩辰、黎、李处长以及四名“山魈”队员（代号分别为“山魈”甲至丁）组成的七人精干小队，再次全副武装，踏上了前往“哑泉”的险途。
这一次，他们的装备更加精良，也更具针对性。除了个人武器和基础生存装备，还携带了地质雷达、声波成像仪、两台“能量场中和器”（作用范围有限，且效果待验证）、大量燃烧和爆破武器、攀岩工具、以及足够维持七天的浓缩营养剂和饮水净化设备。
胡铁军带领剩余人员坚守集结点，作为后援和撤退保障，并继续尝试联系后方获取更多关于“哑泉”和上古记载的信息。
按照科考队草图和老向导地图的模糊指引，“哑泉”位于黑竹沟西南方向的“死寂岭”边缘。从集结点出发，需要先穿越一片更加茂密、被称为“鬼哭林”的原始森林，然后翻越一道陡峭的、遍布风化岩柱和隐蔽裂隙的“刀脊岭”，最后才能进入“死寂岭”的范围。全程直线距离不到十公里，但在这种环境下，每一步都可能危机四伏。
进入“鬼哭林”没多久，众人就明白了这个名字的由来。
这里的树木形态更加扭曲怪诞，许多树干上布满了瘤节和孔洞，风穿过时，会发出各种各样、如同呜咽、抽泣、狞笑般的诡异声响，层层叠叠，不绝于耳。加上弥漫的、颜色变得更深、几乎呈墨绿色的雾气（毒瘴），能见度降到不足二十米。防护服的头灯只能照亮前方一小片区域，光线在雾气中形成道道惨白的光柱，更添阴森。
脚下的“路”几乎不存在，全是厚厚的、湿滑的腐殖质和异常发达的根系。那些根系如同巨蟒般盘踞在地表，有些还在缓缓蠕动。空气中除了甜腻腐臭，还多了一种辛辣刺激的气味，即使有过滤系统，也让人眼睛和呼吸道感到不适。
“毒瘴成分分析：高浓度硫化氢、甲烷、未知有机挥发物，以及……微量的神经性生物碱气溶胶。”黎看着环境监测仪，声音在面罩后显得有些沉闷，“防护服能过滤大部分，但长时间暴露可能对情绪和心理产生影响。大家注意保持清醒，有任何异常情绪或幻觉苗头，立刻报告。”
“明白。”众人