他顿了顿，目光转向林夜，言辞愈发犀利：“且，臣闻王爷在东南，曾未经朝廷明旨，便行‘先斩后奏’之事，处置地方官吏，虽有平叛之功，然亦有越权专擅之嫌。长此以往，恐非国家之福。故臣以为，陛下厚赏功臣之余，亦当明规矩，正法度，使功臣知所进退，方是保全功臣、稳固社稷的长久之策！”
这番话，看似站在道德与法理的制高点，实则句句针对林夜。指责他杀戮过重、手段酷烈，批评他越权行事，最终目的，是要限制他的权力，给他套上枷锁。
这才是文官清流最擅长的攻击方式——不用刀剑，用规矩、用道德、用大义名分。
许多文官纷纷点头附和，看向林夜的目光带上了审视与不满。武官那边则多有愤然，但一时难以找到合适的言辞反驳。
林夜看着这位义正辞严的刘御史，忽然觉得有些可笑。仁恕之心？对待那些以生灵血魂为祭品、企图接引域外邪力毁灭此界的星陨邪魔？规矩法度？在瞬息万变、生死一线的战场上，等待千里之外的朝廷批复？
但他知道，不能简单粗暴地反驳。与这些清流纠缠道德与程序，只会陷入他们的节奏。
他缓缓起身，对着刘御史，也对着御座上的皇帝，平静开口：“刘御史所言，于太平之时，确是正理。”
先肯定对方观点的合理性，这是辩论技巧。
“然则，”他话锋一转，声音陡然变得冷峻，“如今是何世道？妖魔乱世，邪祟横行！星陨异族，更怀亡我界域之狼子野心！此非寻常盗匪叛逆，乃是你死我活、关乎此界存亡的种族之战！”
“对敌之仁，便是对己之残忍！战场之上，瞬息万变，岂能事事等候千里之外的文书往来？若因拘泥程序，贻误战机，致使邪魔壮大，酿成更大灾祸，这责任，谁人来负？这‘仁恕’之名，又能否慰藉万千惨死的无辜生灵？”
他目光如电，扫过那些附和的文官：“至于手段酷烈……刘御史可知，那星陨魔心，需以多少生灵活祭方能成形？可知那些星骸战傀体内，熔铸了多少枉死者的骸骨与残魂？对待这等以杀戮与毁灭为乐的邪魔，若存妇人之仁，便是纵容其继续害人！本王麾下将士，亦有父母妻儿，他们每杀一个邪魔，便可能多救一个家庭！此等‘酷烈’，本王问心无愧！”
“至于越权……”林夜对着皇帝深深一躬，“臣确有处置不当之处，甘受陛下责罚。然当时情势危急，内鬼与邪魔勾结，若不行非常手段，恐南疆已非王土！臣之一切所为，皆以剿灭邪魔、护卫疆土为念，绝无半点私心。若陛下与朝廷认为臣有罪，臣绝无怨言。但若因此次权宜，而阻后来者临机决断、奋勇杀敌之心，臣……窃以为不妥。”
他这番话说得有理有据，既有对残酷现实的清醒认识，又有对自身行为的辩护与对大局的考量，最后更是以退为进，将是否追究“越权”的皮球踢回给了皇帝和朝廷，暗示若因此惩罚功臣，恐寒了天下将士之心。
一时间，刘御史被驳得哑口无言，脸色涨红。许多武官则觉得大快人心，看向林夜的目光更加敬佩。
皇帝李昱眼中闪过一丝复杂之色，有欣赏，也有更深沉的思量。他哈哈一笑，摆摆手：“好了好了，今日庆功宴，不谈这些。刘爱卿亦是忠心为国，镇南王更是赤胆忠心，皆是朕的良臣。些许小节，不必过于计较。来，众卿满饮此杯，共庆太平！”
皇帝再次和稀泥，将争论按下。
宴席继续，歌舞再起。但气氛已然不同。经此一番交锋，所有人都更加清晰地认识到，这位镇南王不仅战力超群，在朝堂应对上也绝非易于之辈。他就像一把出鞘的利剑，锋芒毕露，却又懂得何时收敛，何时以理服人。
安王、成国公等人的脸色更加阴沉。刘御史悻悻归座，不再言语。太子李晟眼中则闪过一丝亮光，似乎对林夜的表现更为满意。
林夜重新坐下，端起酒杯，浅酌一口。目光与对面席位上一直默默观察的玄天宗叶凌霄短暂接触。
叶凌霄的眼神中，忌惮之色更浓，但也多了一丝难以言喻的……凝重。他似乎在林夜身上，看到了某种远超同辈、甚至可能威胁到宗门地位的特质。
宴会持续到深夜。
当皇帝起驾回宫，众人恭送后，这场盛大而暗藏锋芒的庆功宴，终于落下帷幕。
林夜在曹正淳的安排下，依旧返回观星阁。
马车行驶在寂静的宫道上，林夜闭目养神，脑海中回放着宴会上的一幕幕。
皇帝的制衡与猜忌，安王一系的敌意与构陷，清流的迂腐与攻讦，太子的拉拢，各方势力的审视……一切都如预期，甚至更加激烈。
但这正是他需要的。只有站在风暴的中心，才能看清风的来向，才能抓住那一闪而逝的雷霆。
回到观星阁，林夜并未立刻休息。
他站在观景露台上，望着皇城沉寂的夜色，手中摩挲着那块