“你看那新芽。”老者指着土里的芽尖，“程序里的芽，会按照‘生长周期表’，今天长一毫米，明天长两毫米，到了日子就开花，到了日子就结果；可这芽，它想长就长，想停就停，说不定明天一场雨，它就多冒半寸，说不定后天刮阵风，它就缩回去点——这才是禅。”
斗战胜佛凑过去看那新芽。芽尖是嫩绿色的，带着点水珠，他甚至能看见芽尖上细细的绒毛，在光线下泛着浅淡的光。他突然想起，当年在花果山，他看过无数这样的新芽，那时他从未觉得奇怪，可现在，在这满是尘序的灵山，这株随意生长的新芽，竟比雷音寺的真经更让他震撼。
“那什么是程序外的禅？”斗战胜佛问。他的声音不再有之前的警惕，反而多了些孩童般的好奇——就像他刚出世时，第一次看见花果山的瀑布，想知道瀑布后面是什么。
老者没直接回答，而是拿起扫帚，在地上画了个圈。圈很圆，却不是用圆规画的那种规整，边缘有些毛糙，还沾了点松针的碎屑：“程序里的圈，是‘完美的圆’，有固定的半径，固定的周长；可我画的这个圈，它是‘我想画的圆’，我想让它圆就圆，想让它扁就扁——这就是程序外的禅：不是打破程序，而是不被程序定义。”
斗战胜佛盯着地上的圈。他突然想起，当年他大闹天宫时，用金箍棒画的圈，也是这样的——那时他想画多大就画多大，想画在哪就画在哪，从没想过“圈该是什么样子”。可后来，他画圈是为了保护唐僧，是为了“完成取经任务”，圈的大小、位置，都成了“任务需求”的一部分——他早就忘了，圈本来可以是任意的样子。
“你手里的经卷，是程序里的‘真理’，可程序外的真理，不在经卷上，在你心里。”老者站起身，拍了拍身上的土，“当年你护唐僧取经，是为了‘赎罪’，还是为了‘想护’？当年你打妖怪，是为了‘完成任务’，还是为了‘看不得他们害人’？”
这两个问题像两块石头，砸进斗战胜佛的心里。他一直以为，取经是为了赎大闹天宫的罪，打妖怪是为了完成任务，可现在回想起来，当年看见白骨精害唐僧，他心里的怒是真的；看见狮驼岭的妖怪吃了全城的人，他心里的痛是真的；甚至当年在女儿国，他劝唐僧“师父，咱取经要紧”，可心里却也想着“这国王倒是个好女子”——那些情绪，从来不是程序设定的，而是他自己的。
“可如来的程序……”斗战胜佛还想说什么，却被老者打断。
“如来也是在程序里吗？”老者笑了笑，指了指天上的云，“你看那云，程序说它该是白色的，可它有时候会变成灰色，有时候会变成红色——是云错了，还是程序错了？”
斗战胜佛抬头看云。灵山的云果然变了，刚才还是规整的白色絮状，此刻竟染上了点浅红，像是被夕阳染过——可现在明明是清晨，按照程序设定，灵山的云永远是白色的，从不会有颜色变化。他突然明白，不是云错了，也不是程序错了，而是他一直以为“程序就是全部”，却忘了程序之外，还有“云想变颜色”的自由。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着伽蓝的呼喊：“斗战胜佛！如来佛祖请您即刻回雷音寺！”
斗战胜佛回头，看见两个穿金甲的伽蓝正往这边跑，他们身上的光码闪烁着“紧急召唤”的红色，显然是程序触发了“角色召回机制”。
“施主该回去了。”老者拿起扫帚，又开始扫松针，“记住，程序能锁你的身份，锁你的法力，却锁不住你心里的‘想’——你想做斗战胜佛，你就是斗战胜佛；你想做齐天大圣，你就是齐天大圣；你想只是只猴子，你就只是只猴子。”
伽蓝跑到近前，躬身道：“斗战胜佛，佛祖等候多时，请随我等回去。”
斗战胜佛看了看老者，又看了看地上的圈，还有那株随意生长的新芽。他握紧了金箍棒，棒身的发烫感消失了，取而代之的是一种久违的熟悉——那是当年他拿着棒子大闹天宫时的感觉，是自由的感觉。
“我知道了。”斗战胜佛对老者点点头，然后跟着伽蓝往雷音寺走。路上，他火眼金睛扫过灵山的草木，突然发现那些原本规整的树木，竟有几枝偷偷伸出了程序设定的范围，长出了不规则的枝丫；那些原本固定轨迹的流水，竟有几滴溅出了河道，落在了石头上，发出“嗒嗒”的声响——这些都是他以前从未注意过的“程序外”的细节。
走到雷音寺门口，他停住脚步，回头看了一眼幽谷的方向。虽然看不见老者，可他仿佛能看见老者扫地的身影，看见那株新芽在风中轻轻晃动。他突然笑了，这笑容不是程序设定的“慈悲笑”，而是像当年在花果山，吃到第一个桃子时的笑，是发自内心的、随意的笑。
进了大雄宝殿，如来坐在莲台上，诸佛分列两侧，目光都落在他身上。如来开口道：“斗战胜佛，方才传经已毕，为何擅自离殿？”
按照程序设定，他本该回答“弟子一时悟