他顿了顿，又道：“此外，王安石已被大宋擒获，其党羽必定树倒猢狲散，我们与大宋的盟约已无意义。不如借此机会，清除国内与王安石有勾结的势力，稳固朝纲，再徐图后计。萧十三若真的泄露了机密，我们便将一切罪责推到他身上，称其是私自勾结王安石，与我大辽朝廷无关，届时再派使者向大宋致歉，暂缓边境危机。”
辽道宗沉吟片刻，眼中闪过一丝精光。耶律洪基的提议，既避开了与大宋正面冲突，又能趁机整顿朝纲，稳固边境，确实是当下最优之策。他点头道：“好！就按洪基你说的办。你即刻兼任北院枢密使，统筹边境防务，任命耶律休哥为辽夏边境大将军，率领三万骑兵驻守黑狼谷，加固防线；再派使者前往汴京，假意求和，打探萧十三的消息，设法赎回他。”
“臣遵旨！”耶律洪基躬身领命，心中却另有盘算。萧十三与他素来不和，此次萧十三被擒，对他而言，正是铲除异己、巩固权势的好机会。他早已暗中联络了一批将领，只要掌控了边境兵权，再清除萧十三的残余势力，便能在辽廷站稳脚跟，甚至更进一步。
辽道宗又看向殿下文武百官，沉声道：“传朕旨意，彻查国内与王安石有勾结之人，无论官职大小，一律严惩不贷；萧十三的家眷暂且软禁，若他能平安归来，便既往不咎，若他泄露机密，便将其家眷一并赐死，以儆效尤！”
“臣等遵旨！”百官齐声领命，殿内气氛依旧压抑。辽道宗望着殿外的天空，眼中满是复杂的神色——他深知，辽国如今内忧外患，既要应对大宋的威胁，又要整顿朝纲，清除异己，未来的路，绝不会平坦。
三日后，押送萧十三的队伍抵达灵州城外。李谦早已率领两百禁军在城外等候，见到苏澈的队伍，立刻迎了上来。李谦身着银色铠甲，神色严肃，身后的禁军士兵列队整齐，戒备森严。
“苏统领，一路辛苦。”李谦拱手道，目光落在囚车中的萧十三身上，眼中闪过一丝冷意，“元帅已传信给我，让我增派兵力护送，灵州城内已备好粮草与军械，队伍可在此稍作休整，明日一早再启程。”
苏澈拱手回礼：“多谢李将军。沿途确实发现几股可疑势力，疑似辽军探子，好在有惊无险。灵州外围的辽军骑兵，还需李将军多加防备，切勿让他们有机可乘。”
“苏统领放心。”李谦点头道，“我已派人加强灵州外围防务，辽军骑兵不敢轻易靠近。萧十三被关押在灵州大牢期间，我会派专人严加看管，绝不让他有任何异动。”
队伍进入灵州城后，萧十三被押往大牢，苏澈则与李谦商议后续的押送事宜。灵州大牢阴暗潮湿，墙壁上布满青苔，萧十三被关在最深处的囚室，铁链锁在石柱上，连起身都极为困难。他靠在冰冷的墙壁上，肩头的伤口隐隐作痛，心中满是绝望与怨毒。他知道，耶律洪基素来与他不和，如今他被擒，耶律洪基必定会趁机铲除他的势力，他的家眷，恐怕也难逃一劫。
“萧将军，别来无恙啊。”一名身着青色长衫的男子走进囚室，脸上带着虚伪的笑容，正是耶律洪基派来的密使。
萧十三抬头瞪着他，声音嘶哑：“是耶律洪基派你来的？他想干什么？”
密使笑道：“将军此言差矣，我是奉陛下之命前来探望将军。陛下念及将军往日功绩，有意派人赎回将军，只是沈砚防守严密，此事还需从长计议。”他顿了顿，压低声音道，“不过，耶律大人有句话让我带给将军，只要将军肯答应，他便会设法救将军出去，还会保将军家眷平安。”
萧十三眼中闪过一丝希冀，却又立刻警惕起来：“耶律洪基想让我做什么？”
密使俯身道：“很简单，只要将军在大宋皇帝面前，一口咬定与王安石勾结之事，皆是你私自所为，与辽国朝廷无关，再揭发沈砚拥兵自重、意图谋反的‘罪证’，耶律大人便会暗中派人劫囚，带你与家眷离开汴京，前往辽国边境。”
萧十三沉吟片刻，心中已然有了盘算。他深知，只有投靠耶律洪基，才有一线生机，若是拒绝，不仅他必死无疑，他的家眷也会惨遭毒手。他点头道：“好！我答应他！但我要先见到我家眷平安的证据，否则，我绝不会按他说的做！”
“将军放心。”密使笑道，“耶律大人早已安排妥当，过几日便会将将军家眷平安的证据送来。将军只需按约定行事，必能平安脱身。”说罢，便转身离去，囚室内再次恢复了寂静，只剩下萧十三沉重的呼吸声与铁链的摩擦声。
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次日清晨，押送队伍再次启程，李谦亲自率领两百禁军加入护送行列，队伍规模扩大到七百余人，防护更加严密。苏澈骑着马，走在队伍前方，目光警惕地扫视着四周，他总觉得，沿途的平静背后，暗藏着不为人知的危机，辽国绝不会轻易放弃萧十三，一场针对囚车的阴谋，或许正在悄