与此同时，城主府的偏帐内，沈砚正与苏澈、李谦商议军务。苏澈躬身道：“元帅，属下已查明，马坤昨日与李德昭密谈了近一个时辰，另外，辽军营地传来消息，萧十三近日与王安石派来的密使接触频繁，恐怕有勾结。灵州卫中，李德明旧部约有两千人，李德昭今日已派人前往营地清查，借机安插自己的亲信。”
李谦咬牙道：“元帅，马坤与李德昭勾结，明显是想架空您的兵权！不如我们先下手为强，拿下马坤，清除李德昭在灵州卫的亲信，以绝后患。”
沈砚摇头，走到窗边，望着庭院内操练的影卫，沉声道：“不可。马坤是王安石亲信，此刻拿下他，只会激化与汴京的矛盾，王安石必定会借机弹劾我独断专行。李德昭虽在安插亲信，但灵州卫的核心兵力仍在我们掌控之中，且他急于登基，暂时不敢轻举妄动。萧十三与王安石勾结，无非是想谋取西夏利益，我们只需静观其变，待抓住把柄，再一并清算。”
他顿了顿，又道：“苏澈，你派十名影卫乔装成李德明旧部，潜入灵州卫营地，监视李德昭的动向，若发现他有异动，立刻禀报。另外，派人与赵峰联络，让他率领五千禁军，前往灵州西侧的盐州驻守，盐州是通往西夏西部的要道，需防备李德明反扑。李谦，你负责整顿城内禁军，加强城主府与粮仓的防卫，不可大意。”
“属下遵令！”苏澈与李谦同时躬身领命，转身离去。沈砚握紧拳头，心中清楚，汴京的王安石与西北的各方势力，都在盯着灵州这块肥肉，他就像站在风口浪尖，稍有不慎，便会万劫不复。
西夏西部的羌人部落营地内，李德明正对着满地的伤兵大发雷霆。营地内的篝火微弱，映着士兵们疲惫不堪的脸庞，羌人士兵与西夏士兵相互指责，争吵不休。“废物！都是废物！五万大军，竟被沈砚打得落花流水！”李德明一脚踹翻身旁的酒坛，酒水洒在地上，浸湿了泥土中的血迹，“羌人部落承诺的三万士兵，折损近半，你们首领还好意思要西部三城？”
羌人首领脸色阴沉，坐在一旁，闷声道：“李德明殿下，此战失利，并非羌人士兵无能，而是萧十三未能按约定偷袭灵州，沈砚的援军来得太快。我们羌人折损一万五千士兵，部落已无力再出兵，若殿下不能兑现承诺，割让三城，我们便即刻撤军，不再与你合作。”他心中早已后悔与李德明勾结，若不是贪图三城之地，羌人也不会付出如此惨重的代价。
李德明眼中闪过一丝狠厉，却又无可奈何。如今他仅剩下一万五千残余部队，若羌人再撤军，他便成了孤家寡人，根本无力与沈砚抗衡。“好！我答应你们，待我夺回灵州，登基为帝，便立刻割让西部三城给羌人部落。”李德明咬牙道，“但你们需再派五千士兵，协助我驻守盐州，盐州是通往灵州的要道，只要守住盐州，我们便有机会反扑。”
羌人首领沉吟片刻，点头道：“可以。但我需先派人前往盐州勘察地形，若盐州易守难攻，我们便出兵驻守。另外，殿下需尽快联络萧十三，让他再次出兵偷袭灵州，牵制沈砚的兵力，我们才能趁机夺回盐州。”
李德明点头，立刻召来亲信：“你立刻前往辽夏边境，联络萧十三，告诉他，只要他出兵偷袭灵州，我便答应割让西夏北部两城给辽国，再送黄金万两。若他不肯出兵，我便将他与我勾结的证据，交给沈砚，让他两面不讨好。”他眼中闪过一丝阴狠——萧十三贪得无厌，唯有以利诱之，以威胁之，才能让他再次出兵。
辽夏边境的辽军营地内，萧十三正对着耶律洪基的密信发愁。密信中严厉斥责他未能拿下灵州，责令他尽快寻找机会，掌控西夏局势，否则便将他召回辽国治罪。“废物！都是废物！”萧十三将密信摔在地上，怒视着身前的亲信，“李德明那个废物，连贺兰山都攻不破，还想让我再次出兵？简直是痴心妄想！”
亲信躬身道：“将军，李德明派来的密使已在营外等候，说有要事与将军商议，还带来了厚礼。”萧十三冷哼一声：“让他进来！我倒要看看，李德明还能耍什么花样。”
片刻后，李德明的亲信走进大帐，手中捧着一箱黄金，躬身道：“萧将军，小人奉李德明殿下之命，特来拜见将军。殿下说了，只要将军出兵偷袭灵州，牵制沈砚的兵力，殿下便割让西夏北部两城给辽国，再送黄金万两。若将军不肯出兵，殿下便将将军与他勾结的证据，交给沈砚，到时候，将军恐怕难以向辽国皇帝交代。”
萧十三眼中闪过一丝怒意，随即又化为贪婪。北部两城与黄金万两，诱惑极大，但若出兵偷袭灵州，胜算渺茫——沈砚此刻必定加强了灵州防务，且有禁军与吐蕃军队驻守，辽军若贸然出兵，恐怕会损兵折将。可若是不出兵，李德明将证据交给沈砚，他便会陷入绝境。
“回去告诉李德明，我可以出兵，但