沈砚抬眼，目光扫过殿内众人，继续道：“臣昨夜在吕公着府邸的密室中，搜到了一批书信，其中不乏与吕公着往来的官员名录，但大多是寻常的诗词唱和，并无谋逆之言。吕家子弟中，确有三人参与了‘影’组织的行动，其余人等，皆是安分守己的读书人。若一概株连，怕是会寒了天下士子的心。”
他顿了顿，又补充道：“况且，北蛮虎视眈眈，此刻朝堂动荡，于国不利。臣以为，当诛吕公着及其三子，其余族人，贬为庶民，流放岭南，永不得回京。至于那些与吕公着有往来的官员，只需严加训诫，令其自省即可，不必深究。”
“沈爱卿此言，甚合朕意。”宋神宗松了口气，脸上露出一丝欣慰，“吕公着罪大恶极，朕本欲将其满门抄斩，但念及天下苍生，便依沈爱卿所言处置。”他看向章惇，语气缓和了些许，“章爱卿，你素来刚正，但此事还需以大局为重。”
章惇躬身道：“臣遵旨。”
王安石上前一步，拱手道：“陛下英明。吕公着伏法，新法推行的最大阻碍已除，但臣以为，此事尚有两点隐患。其一，北蛮使者虽死，但北蛮大军仍在边境虎视眈眈，需加强边境防御；其二，‘影’组织的残余势力，恐仍有漏网之鱼，需令影卫营继续追查，务必肃清。”
宋神宗点了点头，目光落在沈砚身上，语气郑重：“沈爱卿，边境防御之事，朕已令沈策大将军加强雁门关的守备。至于肃清‘影’组织残余势力之事，便全权交予你。所需人手、物资，皆可从兵部支取，不必有所顾虑。”
“臣遵旨！”沈砚躬身，声音铿锵有力。
就在这时，一名太监匆匆走入殿内，手里捧着一封加急奏折，脸色慌张：“陛下！边关急报！北蛮大军突然攻打雁门关，沈策大将军率军迎战，已相持三日，如今雁门关外，战火连天！”
殿内众人皆是一惊，章惇的脸色瞬间变得惨白：“北蛮怎么敢如此大胆？难道他们不怕我大宋的铁骑吗？”
王安石的眉头紧锁，沉吟道：“怕是吕公着虽死，但其与北蛮的约定，北蛮并未放弃。他们定然是想趁我大宋朝堂刚定，边境防御尚未稳固之际，一举攻下雁门关，进而挥师南下。”
宋神宗的脸色沉了下来，龙椅的扶手被他攥得发白：“这群蛮夷，真是不知死活！传朕旨意，令禁军五营即刻驰援雁门关，再令沈策大将军，务必守住雁门关，朕将亲率大军，御驾亲征！”
“陛下不可！”王安石立刻上前阻拦，语气急切，“陛下乃九五之尊，岂能轻易亲征？况且，汴京乃大宋的根本，陛下若离京，朝堂恐生变故。臣以为，当令沈策大将军为主帅，再派得力干将为副将，驰援雁门关即可。”
沈砚也上前一步，拱手道：“王相所言极是。陛下，臣愿前往雁门关，协助沈将军御敌！”
宋神宗看着沈砚，眼底闪过一丝犹豫：“沈爱卿，你刚经历连番恶战，尚未休整，怎能再赴边关？”
“陛下，国难当头，岂能言休？”沈砚的目光坚定，“臣身为影卫营统领，守护大宋江山，乃是分内之事。况且，沈将军是臣的父亲，父子二人并肩作战，定能击退北蛮！”
王安石看着沈砚，眼中闪过一丝赞许：“陛下，沈爱卿忠勇可嘉，且其在北境素有威望，由他前往雁门关，必能鼓舞士气。臣以为，可准其所请。”
宋神宗沉吟片刻，终于点了点头：“好！朕便封你为镇北副将，率领影卫营精锐，即刻驰援雁门关！朕在此静候佳音，望你父子二人，早日击退北蛮，凯旋而归！”
“臣，定不负陛下所托！”沈砚躬身，声音里带着一股铁血豪情。
紫宸殿外，晨光正好，阳光洒在沈砚的身上，将他的影子拉得很长很长。他抬头望向雁门关的方向，目光锐利如鹰。他知道，此去边关，定然是一场恶战。北蛮的铁骑凶悍，雁门关的防线危急，而朝堂之上，暗流依旧涌动。但他无所畏惧，因为他的身后，是汴京城的百姓，是大宋的江山，是他誓死守护的家国。
苏澈早已在校场外等候，身边立着数十名整装待发的影卫精锐，他们个个身着玄甲，手持利刃，眼神里透着视死如归的决绝。看到沈砚出来，苏澈立刻迎了上去：“统领，都准备好了。”
沈砚点了点头，翻身上马，乌骓马长嘶一声，前蹄扬起，溅起一片尘土。他勒住缰绳，目光扫过众影卫，声音洪亮：“兄弟们，此去雁门关，凶险万分，你们怕不怕？”
“不怕！”众影卫齐声应和，声音响彻云霄。
“好！”沈砚的嘴角勾起一抹冷冽的笑，“那我们便让北蛮的铁骑，尝尝我大宋影卫的厉害！出发！”
一声令下，马蹄声起，玄色的洪流朝着城外疾驰而去，扬起的尘土在晨光中翻滚，渐渐与远方的天际融为一体。
而此时的汴京城内，一处不起眼的宅院深处，一道身着素色长衫的身影正立在窗前，看