沈砚眼中闪过一丝怒意，刚要开口，苏卿辞却拉了拉他的衣袖，轻声道：“沈校尉，院子后面有一扇后门，通往河边，我们可以从那里逃走。”
沈砚点了点头，押着刀疤脸，护着苏卿辞与李郎中，悄悄绕到院子后门。后门的木板早已腐朽，轻轻一推便倒了下去，外面是一条狭窄的河道，河水浑浊，岸边停着一艘破旧的渔船。
“快上船！” 沈砚将刀疤脸推上船，随后扶着苏卿辞与李郎中上船，自己则拿起船桨，用力划向河心。张谦的人马很快冲进院子，见他们已经乘船逃走，立刻下令放箭，箭矢如同雨点般射来，落在船板上，发出 “噗噗” 的声响。
沈砚用绣春刀格挡着箭矢，手臂上的伤口被牵动，疼得他眉头紧锁，却依旧咬牙坚持。苏卿辞蹲在船尾，用船桨护住自己与李郎中，目光紧紧盯着岸边的追兵，眼中满是担忧。
就在这时，刀疤脸突然猛地撞向沈砚，想要将他推入河中。沈砚反应极快，反手一掌拍在他的胸口，刀疤脸闷哼一声，倒在船上，口吐鲜血。“老实点！” 沈砚冷喝一声，将他捆在船桅上。
船只顺着河流缓缓前行，岸边的追兵渐渐远去。沈砚松了口气，擦了擦脸上的汗水与血迹，转头看向苏卿辞：“你没事吧？伤口有没有恶化？”
苏卿辞摇了摇头，从怀中掏出铜片，递到沈砚面前：“沈校尉，你看这铜片，刚才在逃亡时，我发现上面的符文似乎有变化。”
沈砚接过铜片，借着晨光仔细查看。只见铜片上的星图纹路竟然微微发光，符文之间仿佛有气流在流动，与之前看到的截然不同。“这是……” 他心中一凛，忽然想起李郎中之前说的话，“难道这铜片在特定的环境下，会显现出隐藏的秘密？”
李郎中凑上前，仔细端详着铜片，眼中满是震惊：“这是‘活符’！传闻前朝司天监绘制的镇星符，是用特殊的材料混合着星辰之力制成的，只有在面临生死危机时，才会显现出真正的面目。你看这些符文，组合起来正是‘玄宫秘道，紫微为钥’八个字！”
“玄宫秘道？紫微为钥？” 沈砚喃喃自语，心中隐约明白了什么，“难道这星图秘钥，不仅能打开玄宫，还能找到通往皇宫的秘道？”
苏卿辞点了点头，眼中闪过一丝兴奋：“镇北侯的目标，恐怕不仅仅是颠覆王朝，更是想通过秘道潜入皇宫，刺杀陛下！”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一艘官船顺着河流驶来，船头插着锦衣卫的旗帜。沈砚心中一喜，知道是锦衣卫的援兵到了。他站起身，挥舞着绣春刀，高声喊道：“我是沈砚，快过来接应！”
官船上的锦衣卫看到沈砚，立刻加快速度，靠近渔船。为首的正是千户陆峥，他看到沈砚与苏卿辞，连忙躬身行礼：“都指挥使，属下奉命前来接应，陛下已经在锦衣卫衙门等候多时了。”
沈砚点了点头，带着苏卿辞、李郎中与被俘的刀疤脸，登上官船。官船宽敞整洁，船舱内铺着地毯，摆放着桌椅与茶水。沈砚坐在椅子上，包扎好手臂的伤口，转头看向被捆在角落的刀疤脸：“现在，你可以说了吧？七星使者到底是谁？镇北侯的下一步计划是什么？”
刀疤脸低着头，沉默不语。沈砚眼中闪过一丝冷意，从怀中掏出一枚银针，这是苏卿辞给他的，上面淬了麻药：“你若是不说，我就用这枚银针，让你尝尝生不如死的滋味。”
刀疤脸身体一颤，终于抬起头，眼中满是恐惧：“我说…… 我说…… 七星使者共有七人，分别对应北斗七星，我是天玑星使者，张谦是天璇星使者，户部尚书李默是开阳星使者……” 他顿了顿，声音带着颤抖，“镇北侯的下一步计划，是在三日后的祭天大典上，用星图秘钥打开玄宫秘道，潜入皇宫，刺杀女帝，然后拥立他自己为帝！”
沈砚与苏卿辞对视一眼，眼中满是震惊。祭天大典是王朝的重要仪式，届时文武百官都会齐聚天坛，皇宫的守卫相对薄弱，镇北侯选择在这个时候动手，确实是绝佳的时机。
“玄宫秘道的入口在哪里？” 沈砚追问，语气不容置疑。
“在京郊的废弃行宫……” 刀疤脸刚说完，突然猛地咬住舌尖，鲜血从嘴角溢出，眼睛瞬间失去神采，显然是服毒自尽了。
沈砚眉头紧锁，没想到刀疤脸竟然早就服了毒药，宁死也不肯透露更多信息。他转头看向苏卿辞：“看来，我们必须尽快前往京郊废弃行宫，找到玄宫秘道的入口，阻止镇北侯的阴谋。”
苏卿辞点了点头，将铜片收好：“星图秘钥在我们手中，镇北侯就算找到秘道入口，也无法打开。但我们必须尽快行动，否则一旦祭天大典开始，就来不及了。”
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与此同时，紫宸殿内的气氛凝重到了极点。司天监监