身下的老槐树树干粗壮，皲裂的树皮如同老人脸上的皱纹，枝桠纵横交错，浓密的叶片遮挡了大半月色。沈砚眯起眼睛，透过叶隙望向不远处的破庙 —— 那是一座早已荒废的泰山行宫遗址，红砖墙斑驳脱落，露出里面的黄土坯，几处墙皮已经坍塌，露出黑洞洞的豁口，如同怪兽张开的嘴。庙门是两扇残破的木门，门板上的红漆早已剥落殆尽，只剩下几道深深的刀痕，门楣上 “南天门” 三个鎏金大字褪色严重，边角处还挂着几缕干枯的蛛网，在夜风中轻轻晃动。
“校尉，兄弟们都到位了。” 身旁的锦衣卫小旗官林岳压低声音，气息几乎贴在沈砚耳边。林岳脸上带着狰狞的刀疤，那是三年前追查逆党时留下的印记，他手中的绣春刀出鞘三寸，寒光在夜色中一闪而逝，“东西南北四个方向都布了人，弓箭队守在东侧土坡，火铳队埋伏在庙后草丛，只要刺客一露面，保证插翅难飞。”
沈砚缓缓点头，目光扫过四周埋伏的锦衣卫。他们都穿着深色劲装，脸上涂抹着锅灰，身形隐在荒草、断壁之后，连呼吸都刻意放轻，只有偶尔转动头颅时，眼中闪过的锐利光芒，如同暗夜中的野狼。破庙周围的荒草有半人多高，草叶上凝结的夜露在月光下泛着细碎的银光，风吹过草丛，发出 “沙沙” 的声响，恰好掩盖了众人的气息。
“记住苏少监的叮嘱，” 沈砚的声音压得极低，只有身旁几人能听清，“玄家刺客擅长用杀气驱动机关，武器上都淬了毒，遇血即发。待会儿动手时，先避其锋芒，尽量用长兵器牵制，切勿贸然近身。” 他抬手摸了摸怀中的地图，麻纸的粗糙触感格外清晰，地图上用墨笔标注的破庙结构早已刻在他脑海中 —— 正殿、偏殿、后院，还有几处隐蔽的地窖入口，苏卿辞特意用朱砂圈出了可能设伏的位置。
就在这时，破庙的木门 “吱呀” 一声被推开，一道青绿色的身影缓步走了进去，正是苏卿辞。她依旧身着那袭绣着北斗星轨的罗裙，发间的星轨簪依旧斜插着，只是缠绕在簪尾的青丝带已经解开，露出了那根淬毒的银针。沈砚的心脏骤然收紧，指尖不自觉地握紧了刀柄，他看到苏卿辞走到正殿中央，抬手点燃了一盏随身携带的银质星灯，烛光透过灯罩上的星象图案，在斑驳的墙壁上投下流转的光影，如同她裙摆上的银线星子。
“苏师妹果然守时。” 一个沙哑的声音从正殿的梁柱后传来，紧接着，三道黑影如同鬼魅般跃了出来，落在苏卿辞面前。为首的是一个身着黑袍的老者，脸上戴着一张青铜面具，面具上雕刻着扭曲的星轨图案，眼窝处的空洞里闪烁着幽冷的光芒。他手中握着一根乌木杖，杖头镶嵌着一颗黑色的晶石，晶石表面布满了细密的裂纹，散发着淡淡的邪气。
苏卿辞侧身避开乌木杖的锋芒，星灯在她手中轻轻转动，烛光摇曳中，她的眼神冰冷如霜：“玄长老，别来无恙。” 她的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的警惕，“镇北侯已经伏诛，你们还执着于所谓的‘新世界’，不过是自寻死路。”
“自寻死路？” 玄长老发出一阵桀桀的怪笑，面具后的声音愈发沙哑，“师妹可知，百年前天书残册失窃，并非先祖一人所为？当年若不是大胤皇室背信弃义，玄家怎会沦落至此？” 他抬手一挥，乌木杖杖头的黑色晶石骤然亮起，“今夜月满，正是诛杀女帝、颠覆王朝的良辰吉日，师妹既然回来了，就该助我们一臂之力，完成先祖未竟的大业。”
沈砚伏在槐树上，屏住呼吸，指尖已经按在了绣春刀的刀柄上。他看到苏卿辞的指尖微微蜷缩，指腹上的薄茧在烛光下若隐若现，她发间的星轨簪轻轻晃动，簪尾的淬毒银针反射出一丝冷光。“先祖的过错，不该由后人来偿还。” 苏卿辞的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，“玄家追求的不是什么新世界，而是无休止的杀戮与毁灭。我今日来，不是为了与你们同流合污，而是为了了结这百年恩怨。”
“了结恩怨？” 玄长老身旁的一个黑衣人冷笑一声，此人身材瘦小，手中握着两把短匕，匕身刻着玄家的星象符号，“苏师妹怕是忘了，你身上流着玄家的血。当年你私自逃离玄域，投靠大胤皇室，早已是玄家的叛徒。今日我们不仅要杀女帝，还要清理门户！”
话音未落，那黑衣人突然身形一闪，如同离弦之箭般扑向苏卿辞，两把短匕带着凌厉的风声，直刺她的咽喉。苏卿辞早有防备，手腕一翻，银质星灯脱手而出，灯罩旋转着飞向黑衣人，烛光在夜空中划出一道优美的弧线。同时，她抬手拔下发间的星轨簪，手腕一抖，簪尾的淬毒银针如同流星般射出，直奔黑衣人的面门。
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黑衣人没想