此三年间，明示友好，减免岁贡，使其懈备；暗遣精锐，潜入江东，分化瓦解。待舟师精熟，战舰成群，粮秣充足，再挥师南下。
届时，若江东内部有变，我可乘乱而取；若其铁板一块，我亦可以压倒之势，堂堂正正渡江一战。
若此时仓促南征，纵有小胜，难竟全功。一旦受挫，士气大损，再图难矣。
臣病体沉疴，恐难随王师南渡。唯以此策为献，望晋王慎思。
嘉拜上。”
读罢，殿中一片肃穆。
曹操慨叹：“奉孝病中，犹思虑国事至此。”
袁绍将帛书轻轻放在案上：“奉孝之策，老成谋国。然……”他看向诸葛亮，“孔明第三策，与奉孝之议，颇有相通之处。”
诸葛亮躬身：“郭祭酒深谋远虑，亮所不及。然亮以为，三年之期，不可死守。当视江东变化，随时调整。若其间孙权暴毙，或周瑜、张昭生隙，或江东内乱，则当机立断，提前南征。”
三日后，太史慈、甘宁自庐江水师大营抵许都述职。
晋王府议事堂，水师正副都督详细奏报备战情况。
太史慈展开水师图册：“目前，庐江、江夏两处船坞，已建成楼船三十五艘，艨艟二百，走舸五百。然距渡江所需，尚差之甚远。”
甘宁补充：“楼船建造，工序繁杂。一艘标准楼船，长三十丈，宽六丈，需良木三千根，铁钉万斤，工匠三百人，耗时半年。若要建造百艘，需时两年。”
“水军训练如何？”曹操问。
“已募淮泗水性佳者五万，编为十营。”太史慈道，“然江海有别。淮河之水，平缓；长江之水，湍急且潮汐有变。水军需一年时间，熟悉长江水文，演练渡江战法。”
甘宁说得更直接：“未将曾在长江为盗……咳咳，曾游历长江。此江之险，不仅在宽，更在暗流、潮汐、风向。不熟悉者，十成战力只能发挥五成。我军水师，需一年扎实训练，方可在长江与江东水军一较高下。”
荀彧提问：“若全力赶工，楼船建造可否加速？”
“可加速，但质量难保。”太史慈摇头，“楼船乃水上堡垒，若为求快而偷工减料，战时一触即溃，反误大事。”
贾诩此时开口：“还有粮草问题。若发三十万大军南征，需备两年粮草。目前各州常平仓储粮，可供大军一年之用。若再积一年之粮，需时两年。”
袁绍指节轻叩案几，陷入深思。
十一月二十，袁绍召集群臣，于晋王府正堂宣布决策。
堂下，文武百官肃立。曹操、荀彧、诸葛亮、贾诩、司马懿、太史慈、甘宁等皆在列。
袁绍起身，声音洪亮：“自孙权继立，江东有变，朝廷当如何应对，议论纷纷。今经月余商讨，察各方情报，听诸卿建言，本王已有决断。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“一，采纳奉孝、孔明之议，暂缓南征，以三年为期，全力备战。”
“二，明面上，接受孙权称臣，许其岁贡减半，派使往来，以示友好。”
“三，暗地里，加速备战——太史慈、甘宁督造楼船、训练水师；各州郡储粮积草；工部赶制兵器铠甲。”
“四，派遣精锐潜入江东。”袁绍看向甘宁，“兴霸，你熟悉江南，此事由你负责。选精干之士千人，分批潜入，刺探军情，联络不满孙权的势力，必要时可焚其粮仓、乱其后方。”
甘宁出列，单膝跪地：“未将领命！必不负晋王重托！”
“五，以建安二十二年冬为誓师之期。”袁绍声音转厉，“届时，水师需有楼船百艘，水军十万；粮草需足供五十万大军两年之用；各军需完成渡江战法演练。谁敢误期，军法处置！”
“诺！”众将齐声。
袁绍最后道：“此三年间，朝廷重心转为南征准备。朝中各司，地方各州，皆需以此为要。一统天下，在此一举！”
“一统天下！一统天下！”堂中响起山呼海啸般的呐喊。
散朝后，袁绍独留曹操、诸葛亮、司马懿。
“孔明，仲达，”袁绍看向二人，“你二人既熟悉江东，南征方略的细化和调整，就交由你们负责。每三月呈报一次进展。”
“遵命。”
“孟德，”袁绍转向曹操，“你总领南征筹备事宜，协调各方。三年之期，一日不可耽误。”
曹操肃然：“绍兄放心，操必竭尽全力。”
四人又密议至深夜。出府时，已是月明星稀。
诸葛亮与司马懿并肩而行。
“仲达以为，三年之后，胜算几何？”诸葛亮忽然问。
司马懿沉默片刻：“若这三年间，孙权能完全整合江东，周瑜能建成铁壁江防，则胜负在五五之间。若其间江东生变，或我军准备充分，则胜算可达七成。”
“你认为，哪种可能性更大？”
司马懿望向南方夜空