阵绝望；时而又躲入道观，祈求神明降下天罚，击退敌军，得到的却只有内心的空虚与回响。杨松的谗言如同魔咒，让他看谁都像叛徒，他甚至开始怀疑身边最亲近的侍卫。对杨任的猜忌未能消减，反而与日俱增。

    守军士气低落至极点。城外日夜不停的战备声响，如同催命的符咒；城内流传的绢书和流言，则像瓦解斗志的毒药。粮食开始实行严格的配给，但谁都知道，坐吃山空并非长久之计。军官们对前途感到迷茫，士兵们则充满了对死亡的恐惧。每当晋军进行试探性攻击或发射宣传箭矢时，城墙上都难免引起一阵骚动。

    民心更是惶惶。普通百姓紧闭门户，祈祷战火不要降临。一些富商大贾开始暗中与杨松联络，打听归顺的门路。就连五斗米道的普通教众，面对这实实在在的兵灾，对“师君”法术的信仰也产生了动摇。那座被寄予厚望的祭坛，香火依旧，却再也无法凝聚人心，反而在现实的绝望面前，显得格外讽刺。

    这一日，张辽下令，所有投石机进行了一次齐射演练。虽然使用的只是普通石弹，并未刻意瞄准城内建筑，但那数百巨石腾空而起、遮天蔽日，最终轰然砸落在地动山摇的恐怖景象，成为了压垮许多守军心理防线的最后一根稻草。

    演练结束后，一封由诸葛亮亲自起草、曹操与张辽联合署名的最后通牒，被射入了张鲁的师君府。信中给予三日期限，开城投降，可保张鲁及其家眷性命，给予闲散侯爵安置。逾期不降，城破之日，玉石俱焚。

    南郑城，这座汉中的心脏，在晋军刚柔并济的沉重压力下，已能听到它不堪重负的呻吟。内部分裂，外无援军，士气崩溃，民心离散。覆亡的结局，似乎已经注定。所有人的目光，都投向了那座香火缭绕，却已摇摇欲坠的师君府。张鲁，会做出最后的选择吗？