危急。若让此人在西域肆意活动，恐怕不出半月，西域三十六国，大半都将改旗易帜！我们必须设法破局！”

    马腾靠在胡床上，剧烈的情绪波动让他又是一阵气短。他努力平复着呼吸，目光扫过身边这些依旧忠于他的子侄和部下，一股悲壮之情油然而生。他知道，自己或许时日无多，但绝不能眼睁睁看着马氏家族经营多年的西域，如此轻易地拱手让人。

    “他们……可以离心，”马腾的声音带着垂死的挣扎，却又异常坚定，“但我们，不能坐以待毙……阎忠。”

    “属下在！”

    “你立刻持我……持我都护印信，秘密前往疏勒国。疏勒王素与车师、龟兹不睦，或可……或可争取。”这几乎是在绝望中尝试抓住最后一根稻草。

    “姜冏。”

    “属下在。”

    “你想办法……接触于阗国的使者。于阗老相态度暧昧，但其国力雄厚，若能……若能说服于阗，局势或可有转机……”

    安排完这些，马腾仿佛耗尽了所有力气，瘫软在胡床上，只剩下沉重的喘息声。

    然而，坏消息并未停止。第二天清晨，一个更加沉重的打击传来：原本驻守在伊吾卢（西域门户）一带、一向与马氏关系密切的羌族部落首领阿贵，竟然斩杀了他派去的求援信使，并将其首级连同降表，直接送往了已抵达敦煌的曹军张合部！

    连羌人都背叛了！

    消息传来，客馆内的马氏众人，如坠冰窟。最后的、可能来自外部武装支援的希望，也彻底破灭了。离心离德，已不仅仅是西域城邦诸国，连这些昔日依附的游牧部落，也开始了毫无犹豫的背叛。

    阿贵部落的倒戈，如同一声号角，彻底吹响了西域各国背离马氏的序曲。原本还在暗中观望、犹豫不决的许多小国，闻风而动，生怕慢了一步，会在这场权力的重新洗牌中失去先机。

    接下来的几天，坏消息一个接一个，如同冰雹般砸向马腾所在的客馆。

    先是靠近车师的且弥、卑陆等小国，公开宣布不再听从西域都护府号令，驱逐了马腾派去的长史府属官。

    紧接着，龟兹王子白震高调离开鄯善，返回国内。随即，龟兹国便正式发布文书，声称“为保境安民，暂中止与凉州马氏的一切往来，静待中原天子明诏”。这几乎是公开的背叛宣言。

    更让马腾痛心的是，连他一直试图争取的于阗国，其使团也在一个清晨不告而别，只留下一封措辞谨慎、实则疏远的信函，内容与于阗老相在盟会上的发言如出一辙，强调“中立”与“等待”。

    而东道主鄯善王尉屠耆，虽然未曾公开驱逐马腾，但对客馆的“护卫”越发严密，供给的饮食也日渐粗劣，接见马休、马承的次数越来越少，态度愈发冷淡。那种无声的排斥和冷遇，比直接的刀剑更让人感到屈辱和绝望。

    马腾的客馆，仿佛成了西域繁华世界中的一座孤岛，一座被所有人刻意遗忘和隔离的瘟疫之源。往日的门庭若市，变成了如今的门可罗雀。

    “父亲，喝点药吧。”马承端着一碗浓黑的药汁，跪在榻前，看着父亲日益消瘦、毫无血色的脸庞，声音带着哽咽。

    马腾微微摇了摇头，目光空洞地望着天花板精美的西域彩绘。他已经连咳嗽的力气都快没有了。众叛亲离，莫过于此。他一生纵横，与韩遂争雄，与曹操周旋，经营西域，何等意气风发？如今却落得如此凄凉的晚景，被困在这异国他乡的华丽牢笼里，眼睁睁看着毕生心血构建的势力版图，在自己眼前土崩瓦解，却无能为力。

    “休儿……承儿……”他艰难地抬起手，分别握住两个儿子的手，声音微弱得几乎听不见，“为父……怕是撑不了多久了……”

    “父亲！”马休、马承泪如雨下。

    “记住……马家的男人……可以败，可以死……但脊梁……不能弯……”马腾的眼中，回光返照般燃起一点最后的光亮，“西域……已不可为……但……西凉的火种……不能灭……”

    他猛地攥紧了几子的手，用尽最后的力气，断断续续地说道：“去……去找你们二哥……告诉他……活下去……想办法……活下去……”

    话音未落，他的手骤然松开，头无力地偏向一侧，眼睛却依旧圆睁着，望着窗外那片他已无法再掌控的、广袤而陌生的西域天空。

    客馆内，顿时响起了马休、马承等人压抑不住的痛哭声。

    几乎就在同一时刻，鄯善王宫方向，隐隐传来了阵阵悠长的号角声和欢呼声，似乎正在举行某种庆典。那是尉屠耆王在欢庆晋王使者的到访，还是在庆贺马腾这个“旧时代”象征的即将逝去？

    无人知晓。只知道，西域的天，彻底变了。部落离心，邦国易帜，一个属于马氏的时代，伴随着客馆内的悲声与王宫外的喧嚣，正缓缓落下帷幕。而一个新的、由更强权者主导的西域格局，正在这离心离德的混乱中，悄然孕育。