草运输，幽州的存粮支撑不了半年；卫州被后梁攻占；潞州发生内乱。人心惶惶不安，人们都认为后梁还不能被攻克，皇帝对此深感忧虑。恰逢后梁郓州将领卢顺密前来投奔。在此之前，后梁天平节度使戴思远驻守杨村，留下卢顺密与巡检使刘遂严、都指挥使燕颙镇守郓州。卢顺密对皇帝说：“郓州的守城士兵不到一千人，刘遂严、燕颙两人都丧失了民心，可以派兵突袭攻占郓州。” 郭崇韬等人都认为：“孤军远征，万一失利，白白损失几千士兵，卢顺密的建议不能采纳。” 皇帝秘密召见李嗣源，在营帐中商议这件事，说：“梁人的意图在于吞并泽州、潞州，对东边的郓州没有防备，如果能夺取东平，就能直捣他们的心脏地带。东平真的可以攻取吗？” 李嗣源自从胡柳陂之战中，因为抢先渡河而导致军队溃败，一直心怀愧疚，常常想立下奇功来弥补过错，于是回答说：“如今连年征战，百姓疲惫困苦，如果不用出奇制胜的策略，怎么能成就大功！我愿意独自承担这次战役的重任，必定会有所回报。” 皇帝十分高兴。壬寅日，派遣李嗣源率领部下五千精锐士兵，从德胜出发，直奔郓州。军队行进到杨刘时，天色已晚，阴雨连绵，道路漆黑，将士们都不愿意继续前进。高行周说：“这是上天在帮助我们啊，敌军一定没有防备。” 当天夜里，军队渡过黄河，抵达郓州城下，郓州城内的人毫无察觉。李从珂率先登上城墙，杀死守城士兵，打开城门，放进城外的军队，接着进攻牙城，城中顿时陷入大乱。癸卯日清晨，李嗣源的军队全部进入郓州城，攻克牙城。刘遂严、燕颙逃奔大梁。李嗣源下令禁止士兵焚烧抢掠，安抚官吏和百姓，逮捕了主持郓州事务的节度副使崔筜、判官赵凤，押送到兴唐府。皇帝大喜，说：“总管真是奇才，我的大事成功了！” 随即任命李嗣源为天平节度使。

    后梁主听说郓州失守，大为恐惧，下令在街市上斩杀刘遂严、燕颙，罢免戴思远的北面招讨使职务，降职为宣化留后；派遣使者前去斥责驻守北面的将领段凝、王彦章等人，催促他们进军作战。敬翔知道后梁的局势已经十分危急，把一根绳子藏在靴子里面，入宫拜见后梁主，说：“先帝夺取天下的时候，不认为我没有才能，我所谋划的计策没有不被采用的。如今敌人的势力越来越强大，而陛下却忽视我的意见。我已经没有用处了，不如去死！” 说着就拿出绳子，准备上吊自尽。后梁主急忙制止他，问他想说什么。敬翔说：“现在局势危急，除非任命王彦章为大将，否则国家就无法挽救了。” 后梁主听从了他的建议，任命王彦章接替戴思远担任北面招讨使，仍然任命段凝为副招讨使。

    皇帝听说这件事后，亲自率领亲军驻守澶州，命令蕃汉马步都虞候朱守殷镇守德胜，告诫他说：“王铁枪勇猛果断，现在他心怀愤激，一定会前来突击，你应当谨慎防备。” 朱守殷是皇帝年幼时的奴仆。皇帝又派遣使者送信给吴王，告知他已经攻克郓州，请求吴国一同出兵攻打后梁。五月，使者抵达吴国，徐温打算脚踏两只船，率领水军沿着海岸向北行进，帮助胜利的一方。严可求说：“如果梁国人邀请我们登陆援助他们，我们用什么理由拒绝呢？” 徐温于是打消了这个念头。

    后梁主召见王彦章，询问他击败敌军的期限。王彦章回答说：“三天。” 身边的大臣都忍不住失声发笑。王彦章告辞出宫，两天后，就骑马疾驰到滑州。辛酉日，王彦章大摆宴席，宴请将领们，暗中派人在杨村准备船只。当天夜里，他命令六百名身穿铠甲的士兵，都手持大斧，让铁匠们带着鼓风的皮囊和炭火，乘船顺流而下。这时宴席还没有散去，王彦章假装起身去更换衣服，暗中率领几千名精锐士兵，沿着黄河南岸直奔德胜。当时天下着小雨，朱守殷没有防备。船上的士兵点燃火把，烧断了德胜南城与北城之间的铁锁，又用大斧砍断浮桥。王彦章率领军队猛攻南城。浮桥被砍断后，南城随即被攻破，后梁军队斩杀了几千名唐军士兵。这时距离王彦章接受任命刚好三天。朱守殷派遣小船载着身穿铠甲的士兵，渡河前去救援，但已经来不及了。王彦章接着进攻潘张、麻家口、景店等营寨，将这些营寨全部攻克，声势大振。

    皇帝派遣宦官焦彦宾火速赶往杨刘，与杨刘镇使李周共同坚守；命令朱守殷放弃德胜北城，拆掉房屋，做成木筏，装载着兵器军械，顺黄河东下，支援杨刘的防守；又把德胜的粮草、柴炭转运到澶州，途中损失了将近一半的物资。王彦章也拆掉德胜南城的房屋建材，顺黄河东下，唐军和梁军各在黄河的一岸行进，每当遇到河道弯曲的地方，就在河中央交战，箭如雨下，有时整船的士兵都落水身亡。两军一天之内交战上百次，互有胜负。等到达杨刘时，唐军的士兵已经损失了一半。己巳日，王彦章、段凝率领十万大军攻打杨刘，从四面八方同时进攻，昼夜不停，还把九艘巨型战船连在一起，横亘在黄河渡口，阻断唐军的援兵。杨刘城几次濒临陷落，全靠李周全力抵抗，与士兵们同甘共苦，王彦章才没能攻克，只好率军撤退，驻守在城南，修筑连绵的营寨，将杨刘城围困起来。杨刘城向皇帝告急，请求皇帝日夜兼程，日行百里前来救援
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