晋王经常外出征战，天雄军府的事务都委托给判官司空颋处理。司空颋依仗自己的才能和权势，睚眦必报，收受贿赂，骄奢淫逸。司空颋有一个侄子在黄河以南，他暗中派人去召侄子前来。都虞候张裕抓住了他的使者，禀报晋王。晋王责备司空颋说：“自从我得到魏博镇，大小事务都委托给你处理，你怎么能这样欺骗我！有什么事难道不能先告诉我吗？” 说完就向他作了个揖，命令他回家。当天，晋王就在军营门口将司空颋满门抄斩，任命判官王正言接替他的职位。王正言是郓州人。
魏州的孔目吏孔谦，勤勉机敏，富有心计，擅长管理文书账目，晋王任命他为支度务使。孔谦善于逢迎巴结权贵，因此越来越受到晋王的宠信和重用。魏州刚刚经历战乱之后，府库空虚，百姓疲惫困苦，然而晋王聚合了三个藩镇的兵力，在黄河沿岸征战将近十年，军需物资却从未短缺过，这都是孔谦的功劳。但他为了筹集军费，加紧征收赋税，加重百姓负担，让魏博六州的百姓愁苦不堪，百姓们都把怨恨归咎于晋王，这也是孔谦造成的。
张彦献出魏博镇归附晋国的时候，贝州刺史张源德拒不服从，他向北联合沧州、德州，向南勾结刘鄩，以此抵御晋军，还多次截断镇州、定州的粮道。有人劝说晋王：“请先派遣一万人马攻取张源德，然后再向东攻取沧州、景州，这样沿海一带的土地就都归我们所有了。” 晋王说：“不能这样。贝州城池坚固，兵力充足，不容易仓促攻取。德州隶属于沧州，但防备空虚，如果能攻取德州并派兵驻守，那么沧州和贝州之间就无法相互往来，这两座城池就会陷入孤立无援的境地，之后就可以攻取了。” 于是派遣五百名骑兵，日夜兼程，奔袭德州。德州刺史没有料到晋军会突然到来，翻越城墙逃走，晋军于是攻克了德州。晋王任命辽州守捉将马通为德州刺史。
秋季七月，晋军在夜里袭击澶州，攻克城池。澶州刺史王彦章当时正在刘鄩的军营中，晋军俘获了他的妻子儿女，对他们优待有加，还派遣密使前去诱降王彦章。王彦章斩杀了晋军的密使，晋军于是把他的全家都杀光了。晋王任命魏州将领李岩为澶州刺史。
晋王在魏县犒劳军队，趁机率领一百多名骑兵沿着黄河向上游行进，侦察刘鄩的军营。恰逢天气阴沉昏暗，刘鄩在黄河拐弯处的丛林中埋伏了五千名士兵，士兵们击鼓呐喊着冲了出来，把晋王重重包围。晋王策马高呼，率领骑兵左冲右突，所到之处，敌军纷纷溃散。裨将夏鲁奇等人手持短兵器，奋力拼杀，从午时一直打到申时，晋王才得以突围，损失了七名骑兵。夏鲁奇亲手斩杀了一百多个敌人，全身伤痕累累。恰逢李存审率领的救兵赶到，晋王才得以幸免于难。晋王回头对跟随他的骑兵说：“差点就被敌人耻笑了。” 众人都说：“这恰恰能让敌人见识到大王的英明神武啊！” 夏鲁奇是青州人，晋王因此更加喜爱他，赐给他姓名叫李绍奇。
刘鄩认为晋军的主力都在魏州，晋阳必定空虚，想要用奇兵偷袭晋阳，于是暗中率领军队从黄泽向西出发。晋军觉得奇怪，刘鄩的军队一连几天都没有出来，营中也寂静无声，于是派遣骑兵前去侦察。只见营中没有一丝烟火，只有一些旗帜在城墙上移动。晋王说：“我听说刘鄩擅长使用奇兵，善于偷袭，却不擅长决战，估计他的军队才刚走到山下。” 于是急忙派遣骑兵前去追击。
恰逢连续十几天阴雨连绵，黄泽的道路泥泞难行，泥浆深达一尺多，士兵们只能拉着藤条、葛藤艰难前行，很多人都患上了腹泻和脚肿的病，还有十分之二三的人失足坠入悬崖峡谷而死。晋将李嗣恩日夜兼程，抢先进入晋阳，城中得知消息后，立刻整顿军队，严密防备。刘鄩率军行至乐平，粮草即将耗尽，又听说晋军早有防备，追兵就在身后，士兵们都十分恐惧，眼看就要溃散。刘鄩晓谕士兵们说：“如今我们远离家乡千里之遥，深入敌境，前后都有敌军，周围又是高深的山谷，就像掉进了井里一样，就算想逃，又能逃到哪里去呢！只有奋力死战，或许还能免于一死，否则就只能以死报效君主和亲人了！” 士兵们都流下眼泪，打消了溃散的念头。
周德威听说刘鄩率军向西进发，于是从幽州率领一千名骑兵援救晋阳。行至土门时，得知刘鄩已经整顿军队下山，从邢州的陈宋口渡过漳水向东撤退，屯驻于宗城。刘鄩的军队往返奔波，战马损失了将近一半。
当时晋军缺乏粮草，刘鄩得知临清有粮食储备，想要攻占临清，以此截断晋军的粮道。周德威急忙率军追击刘鄩，连夜赶路，两天后抵达南宫，派遣骑兵擒获了几十名刘鄩军中的哨兵，砍断他们的手腕后放走，让他们回去传话：“周侍中已经占领临清了！” 刘鄩的军队听闻之后，大为