将领毕师铎对高骈说：“朝廷将国家的安危都寄托在相公身上，如今贼军数十万部众乘胜长驱直入，如入无人之境，如果不占据险要之地出兵阻击，让他们渡过淮河，就再也无法控制他们，必定会成为中原地区的大患。” 高骈因为各道援军已经遣散，张璘又战死，估计自己的兵力无法抵挡黄巢，心中畏惧胆怯，不敢出兵，只是命令部将们严密防备，只求自保而已，并且向朝廷上表告急，声称：“贼军六十余万人驻守天长，距离臣的治所不到五十里。” 在此之前，卢携说：“高骈具备文武双全的才能，如果将兵权全部交给他，平定黄巢不在话下。” 朝野上下虽然有人认为高骈不足以依靠，但仍然对他抱有一丝希望。等到高骈的奏表送达京城后，朝廷上下大失所望，人心惶惶。朝廷下诏斥责高骈擅自遣散各道军队，导致贼军趁虚渡过长江。高骈上奏辩解，说：“臣上奏朝廷请求遣返援军，并非独断专行。如今臣竭尽全力保卫一方，必定能够成功。只担心贼军会逐渐渡过淮河，朝廷应当火速下令让东道的将士们妥善做好防御准备。” 于是高骈声称中风患病，不再出兵作战。

    朝廷下诏命令河南各道军队出兵驻守溵水，泰宁节度使齐克让驻守汝州，以防备黄巢。

    辛酉日，朝廷任命淄州刺史曹全晸为天平节度使、兼任东面副都统。

    刘汉宏向朝廷请求投降。戊辰日，朝廷任命刘汉宏为宿州刺史。

    李克用从雄武军率领军队返回，攻打驻守朔州的高文集，李可举派遣行军司马韩玄绍在药儿岭截击李克用，大败李克用的军队，斩杀七千余人，李尽忠、程怀信都战死沙场；韩玄绍又在雄武军境内击败李克用，斩杀一万余人。李琢、赫连铎率军进攻蔚州，李国昌战败，部众溃散，只能与李克用以及宗族亲信向北逃入达靼部落。朝廷下诏任命赫连铎为云州刺史、大同军防御使，吐谷浑人白义成为蔚州刺史，萨葛人米海万为朔州刺史，加封李可举兼任侍中。达靼原本是靺鞨的一个分支，居住在阴山一带。几个月后，赫连铎暗中贿赂达靼部落，让他们捉拿李国昌父子，李克用得知了这个消息。当时李克用经常与达靼部落的酋长们一起外出打猎，他将马鞭、树叶或者悬针作为靶子，射箭百发百中，酋长们心中十分佩服。李克用又设置酒宴，与酋长们开怀畅饮，酒酣之际，李克用说：“我得罪了天子，一心想要效忠朝廷却没有机会。如今听说黄巢率军北上，必定会成为中原的祸患，一旦天子赦免我的罪过，我就能与各位一同率军南下，建立大功，这难道不是一件痛快的事情吗！人生短暂，谁愿意老死在沙漠之中呢！” 达靼部落的酋长们知道李克用没有久留的打算，于是停止了捉拿他的计划。

    八月甲午日，朝廷任命前西川节度使崔安潜为太子宾客、分司东都。

    九月，东都留守府上奏朝廷：“汝州招募的士兵李光庭等五百人从代州返回，途经东都时，放火烧毁安喜门，在街市上大肆劫掠，随后从长夏门离去。”

    黄巢的部众号称十五万，曹全晸率领六千士兵与黄巢交战，斩杀俘获了不少贼兵。但因为寡不敌众，曹全晸率军退守泗水边，等待各道援军抵达后，合力攻打贼军。然而高骈最终没有出兵救援，贼军于是率军攻打曹全晸，将官军击败。

    徐州派遣三千士兵赶赴溵水，途经许昌。徐州士兵向来以凶悍蛮横闻名，节度使薛能自称曾经镇守过彭城，对徐州人有恩信，于是将徐州士兵安排在球场中住宿。到了傍晚，徐州士兵大声喧哗，薛能登上内城城楼询问缘由，徐州士兵声称供给的物资过于简陋短缺，薛能安抚慰问了很久，士兵们才安定下来。许昌百姓对此十分恐惧。当时忠武军也派遣大将周岌率军赶赴溵水，还没走多远，就得知了这件事，于是连夜率领军队返回许昌，黎明时分，率军攻入城中，袭击徐州士兵，将他们全部杀死。周岌还怨恨薛能厚待徐州士兵，于是将薛能驱逐。薛能打算逃奔襄阳，乱兵追上并将他杀死，连同他的家人也一并遇害。周岌自称忠武留后。汝、郑把截制置使齐克让担心遭到周岌的袭击，率领军队返回兖州，于是驻守溵水的各道军队全部溃散。黄巢于是率领全部部众渡过淮河，所经过的地方不进行掳掠，只挑选青壮年男子补充兵力。

    在此之前，朝廷征调振武节度使吴师泰为左金吾大将军，任命诸葛爽接替他的职位。吴师泰见朝廷变故繁多，指使军民上表朝廷，请求挽留自己。冬季十月，朝廷重新任命吴师泰为振武节度使，任命诸葛爽为夏绥节度使。

    黄巢率军攻陷申州，随后攻入颍州、宋州、徐州、兖州境内，所到之处，官吏百姓纷纷逃窜溃散。

    盗贼率军攻陷澧州，杀死澧州刺史李询、判官皇甫镇。皇甫镇曾经二十三次参加进士考试，都没有考中，李询征召他担任判官。贼军攻陷澧州后，皇甫镇逃走，途中询问别人说：“刺史大人是否幸免于难？” 那人回答说：“贼军已经将他活捉了。” 皇甫镇说：“我蒙受他如此深厚的知遇之恩，如今却要逃往哪里呢！” 于是返回澧州，前往贼军营中，最终与李询一同遇害。