冬季十月，邠宁节度使李侃上奏朝廷，称派遣军队讨伐王宗诚，将其斩杀，王宗诚的残余党羽全部被平定。
郑畋与王铎、卢携在僖宗面前争论用兵策略，郑畋争辩失利，退朝后再次上奏，认为：“自从王仙芝起兵作乱以来，崔安潜最先请求集结军队讨伐贼寇，随后屡次调发士兵，竭尽所有供应军粮物资。贼军在千里范围内往来侵扰，使各州百姓惨遭涂炭，却唯独不敢侵犯忠武军的辖境。崔安潜又派遣本道军队支援张自勉，解除宋州之围，使长江、淮河地区的漕运得以畅通，粮草物资没有落入贼寇手中。如今朝廷竟然要将张自勉所率领的七千名士兵全部交由张贯统领，隶属于宋威麾下。张自勉独自返回许州，宋威又上奏诬陷诋毁他。张自勉立下功劳却遭受屈辱，臣私下为他感到痛心。崔安潜出兵以来，前后取得的胜利不止一次，如今却将精锐军队全部交付他人，良将空手而归，如果强敌突然进犯，拿什么来抵御呢！臣恳请陛下将忠武军的四千名士兵授予宋威指挥，其余三千名士兵让张自勉率领，镇守忠武军的辖境，这样既不会侵夺宋威的功劳，又能避免让崔安潜蒙受羞愧耻辱。” 郑畋又上奏说：“宋威欺骗蒙蔽朝廷，率军作战屡遭惨败，战绩一塌糊涂。臣又听说王仙芝曾七次上表请求投降，宋威却不向朝廷奏报。朝廷内外的官员百姓都对他咬牙切齿，认为应当按照军法将他治罪。宋威的罪状如此明显，不应该再执掌兵权，希望陛下与宫内大臣商议，尽早将他罢免。” 僖宗没有听从郑畋的建议。
河中驻军发生叛乱，驱逐节度使刘侔，放纵士兵四处焚烧劫掠。朝廷任命京兆尹窦璟为河中宣慰制置使。
黄巢率军劫掠蕲州、黄州一带，曾元裕率军将其击败，斩杀四千余人。黄巢率军逃走。
十一月己酉日，朝廷任命窦璟为河中节度使。
招讨副使、都监杨复光派人劝说晓谕王仙芝，王仙芝于是派遣尚君长等人前往杨复光处请求投降，宋威却派遣军队在半路上劫持了尚君长等人。十二月，宋威上奏朝廷，声称与尚君长等人在颍州西南交战，活捉尚君长等人献上；杨复光上奏说尚君长等人确实是前来投降的，并非被宋威擒获。朝廷下诏命令侍御史归仁绍等人审理此案，最终也没能查明真相。朝廷下令在狗脊岭将尚君长等人斩首。
黄巢率军攻陷匡城，随后又攻陷濮州。朝廷下诏命令颍州刺史张自勉率领各道军队出兵讨伐黄巢。
江州刺史刘秉仁乘坐驿站的马车赶赴江州上任，独自一人驾船驶入柳彦璋的水寨。贼军毫无防备，当即出来迎接拜见刘秉仁，刘秉仁趁机斩杀柳彦璋，解散了他的部众。
王仙芝率军进犯荆南。荆南节度使杨知温是杨知至的兄长，凭借文学才华得以晋升，却不懂得用兵之道。有人报告说贼军已经逼近，杨知温却认为是谣言，没有进行任何防备。当时汉水水位浅、河道狭窄，贼军从贾堑渡过汉水。
乾符五年（戊戌，公元 878 年）
春季正月丁酉朔日，天降大雪，杨知温正在接受将吏的朝贺，贼军已经抵达荆州城下，随即攻破荆州外城。荆州将吏们共同守卫内城抵御贼军，到了傍晚时分，杨知温仍然没有出城督战。将吏们请求杨知温出城安抚慰问士兵，杨知温这才头戴纱帽、身穿黑色皮衣出城；将吏们又请求杨知温身披铠甲，以防备流箭，杨知温却见士兵们正在奋力抵抗贼军，还赋诗给幕僚们看。杨知温派遣使者向山南东道节度使李福告急，李福率领麾下全部军队亲自赶赴救援。当时有五百名沙陀骑兵驻扎在襄阳，李福与他们一同进军，抵达荆门时与贼军遭遇，沙陀骑兵纵马出击，奋勇杀敌，大败贼军。王仙芝得知这个消息后，下令焚烧劫掠江陵城，随后率军离去。江陵城下原本有三十万户人家，经过这次战乱，死亡人数达到十分之三四。
壬寅日，招讨副使曾元裕在申州以东大败王仙芝，斩杀一万余人，招降并遣散的贼军也有一万余人。朝廷下诏将宋威贬为太子宾客、分司东都，任命曾元裕为诸道行营招讨使，颍州刺史张自勉为招讨副使。
庚戌日，朝廷任命西川节度使高骈为荆南节度使兼盐铁转运使。
振武节度使李国昌的儿子李克用担任沙陀副兵马使，戍守蔚州。当时河南地区盗贼蜂拥而起，云州沙陀兵马使李尽忠与牙将康君立、薛志勤、程怀信、李存璋等人商议说：“如今天下大乱，朝廷的号令不再能在四方施行，这正是英雄豪杰建立功名、获取富贵的时机。我们虽然各自手握兵权，但李振武功勋卓着、官位崇高，闻名天下，他的儿子李克用更是勇猛过人，远超各路军队的将领。如果能辅佐他起兵，平定代北地区易如反掌。” 众人都表示赞同。康君立是兴唐人；李存璋是云州人；薛志勤是奉诚人。
恰逢大同防御使段文楚兼任水陆发运使，代北地区连年饥荒，漕运的粮草供应不上。段文楚于是削减士兵的衣服和粮食供应，并且执法逐渐严苛，导致军中士兵心怀怨恨。李尽忠派遣康君立暗中前往蔚州，劝说李克用起兵，除掉段文楚