起初，朝廷听说庞勋从任山率军返回，直奔宿州，便派遣宦官高品康道伟带着朝廷的敕书前去安抚慰问。十一月，康道伟抵达彭城。庞勋亲自出城到郊外迎接，从任山到内城的三十里路上，陈列了盛大的兵卫仪仗，锣鼓喧天，号角齐鸣，声震山谷。城中的壮丁，都被驱赶上城防守。庞勋在球场设宴款待康道伟，派人伪装成数千名前来投降的盗贼，又让各个营寨的人伪造了几十份告捷的文书，在宴会上呈给康道伟看。庞勋又重新起草了一份请求朝廷赐予旌节的奏表，让康道伟带回京城，呈交给朝廷。
起初，辛云京的孙子辛谠，寓居在广陵，为人行侠仗义，不拘小节，已经五十岁了，还没有出来做官。辛谠和杜慆是旧相识，听说庞勋发动叛乱，便前往泗州，劝说杜慆带着家人逃离此地。杜慆说：“平安的时候享受朝廷的俸禄官位，危难的时候却抛弃城池，独自逃命，我绝不会做这样的事情！况且每个人都有自己的家，谁不疼爱自己的妻儿老小呢？如果我独自逃生，又怎么能安定众人的心！我发誓要与将士们一起，死守此城，直到战死！” 辛谠说：“您能做到这样，我愿意和您一起战死！” 于是辛谠返回广陵，与自己的家人诀别。壬辰日，辛谠再次前往泗州。当时百姓们为了躲避战乱，都扶老携幼，堵塞了道路，向南逃奔。他们看到辛谠向北而行，都纷纷劝阻他说：“人们都向南逃走，躲避战乱，你却独自向北走，这不是去送死吗！” 辛谠没有理会他们。等辛谠赶到泗州的时候，叛贼已经抵达城下。辛谠急忙驾着一艘小船，冲破叛贼的包围，进入城中。杜慆当即任命辛谠为团练判官。城中的军民都十分恐惧，都押牙李雅勇猛而有谋略，他为杜慆部署防御工事，率领士兵们擂鼓呐喊，主动出击，四处攻打叛贼。叛贼被迫撤退，驻守在徐城县，城中军民的人心这才稍微安定下来。
庞勋招募百姓当兵，百姓们贪图劫掠得来的财物，都争相前来应征。甚至出现了父亲送儿子参军，妻子鼓励丈夫入伍的景象。百姓们都将锄头的铁刃磨得锋利无比，拿着它来响应招募。相邻的藩镇得知庞勋占据了徐州，都纷纷派遣军队驻守要害关卡。但是官军的数量仍然很少，叛贼的人数却一天比一天多，官军和叛贼交战，屡次失利。叛贼于是攻占了鱼台等将近十个县城。宋州的东面有一座磨山，百姓们都逃到山上躲避战乱。庞勋派遣将领张玄稔率军包围了磨山。恰逢大旱，山上的泉水都干涸了，结果山上有数万人都活活渴死。有人劝说庞勋说：“留后您只想求得朝廷赐予的旌节，就应当对天子恭敬顺从，恪守臣子的礼节。对外要约束士兵，不要让他们侵扰百姓；对内要安抚民心，赢得百姓的支持。这样的话，或许还有可能得到节度使的旌节。” 庞勋虽然没有采纳这个人的建议，但是在遇到朝廷忌日的时候，仍然会举行烧香祭祀的仪式，宴请士兵之前，也一定会向西朝着京城的方向叩拜谢恩。癸卯日，庞勋听说朝廷的敕使已经进入徐州境内，以为必定是朝廷赐予节度使旌节的诏书到了，部众们都纷纷前来祝贺。第二天，敕使抵达彭城，却只是斥责徐彦曾以及监军张道谨办事不力，将他们贬官。庞勋大失所望，随即将敕使囚禁起来，不让他返回京城。
朝廷下诏任命右金吾大将军康承训为义成节度使、徐州行营都招讨使，神武大将军王晏权为徐州北面行营招讨使，羽林将军戴可师为徐州南面行营招讨使，大规模调发各地的军队，隶属于三位统帅指挥。康承训上奏朝廷，请求让沙陀三部落的酋长朱邪赤心，以及吐谷浑、达靼、契苾等部落的酋长，各自率领他们的部众，跟随自己出征。朝廷下诏批准了他的请求。
庞勋因为李圆攻打泗州城，久攻不下，便派遣将领吴迥接替他的职务。丙午日，吴迥率领叛军再次攻打泗州城，昼夜不停。当时朝廷的敕使郭厚本率领一千五百名淮南士兵，前来救援泗州，行至洪泽镇的时候，因为畏惧叛贼的兵力强盛，不敢继续前进。辛谠向杜慆请求，前往洪泽镇求救，杜慆批准了他的请求。丁未日夜晚，辛谠驾着一艘小船，偷偷渡过淮河，抵达洪泽镇，劝说郭厚本出兵救援。郭厚本不肯听从。等到天亮之后，辛谠只好又返回泗州城。己酉日，叛贼攻城的攻势更加猛烈，想要放火烧毁泗州城的水门，城中的官军几乎无法抵挡。辛谠再次请求前往洪泽镇求救。杜慆说：“你前次去了，却徒劳无功地回来了，这次去又有什么用处呢？” 辛谠说：“这次去如果能求得援兵，就能活着回来；如果求不到援兵，就战死在那里。” 杜慆和辛谠洒泪而别。辛谠再次驾着小船，冲破叛贼的重重包围，逃出城外。他见到郭厚本之后，向他陈述了其中的利害关系。郭厚本正要答应辛谠的请求，淮南军的都将袁公弁却说：“叛贼的势力如此强大，我们自保恐怕都来不及，哪里还有空闲去救援别人！” 辛谠拔出宝剑