柳宗元还写过一篇《种树郭橐驼传》，文章中说：“郭橐驼种的树，没有一棵不存活并且长得枝繁叶茂的。有人问他种树的诀窍，郭橐驼回答说：‘我并不是能够让树木活得长久、生长繁茂，只是能够顺应树木生长的天性罢了。大凡树木的本性，它的树根想要舒展，它的土壤想要保持原来的样子，树木栽种好之后，不要去翻动它，不要为它过分担忧，离开之后就不要再去照看它。栽种树木的时候，要像对待自己的孩子一样细心，种好之后，就要像丢弃它一样不再理会，这样树木的天性才能得到保全，自然生长的习性才能得以实现。其他种树的人却不是这样，他们栽种树木时，树根卷曲，还更换了新的土壤，对树木爱护得太过殷切，担忧得太过频繁，早上看了，晚上又去抚摸，离开之后又回头去看，更过分的是，还会用手去抠树皮，检验树木是活着还是枯死了，摇晃树干，观察土壤是疏松还是板结，这样一来，树木的天性就会一天天丧失。虽然说是爱护树木，实际上却是在伤害树木；虽然说是担忧树木，实际上却是在与树木为敌。所以他们种的树都比不上我种的树！治理国家也是这个道理。我住在乡下，看到那些当官的人，喜欢颁布繁多的政令，好像是十分怜爱百姓，但最终却给百姓带来了灾祸。每天早晚，官吏都会前来，召集百姓，下达各种命令，催促他们耕种收割，监督他们养蚕织布，我们这些小百姓，连吃饭的时间都没有，还要去慰劳官吏，又怎么能让我们繁衍生息、安居乐业呢！大凡百姓生活困顿、疲惫不堪，都是因为这个缘故啊。” 这两篇文章都蕴含着深刻的道理。
庚子日，李光颜上奏，在临颍击败淮西叛军。
田弘正派遣他的儿子田布率领三千士兵，协助严绶讨伐吴元济。
甲辰日，李光颜又上奏，在南顿击败淮西叛军。
吴元济派遣使者向恒州的王承宗、郓州的李师道求救。王承宗、李师道多次上表朝廷，请求赦免吴元济，宪宗没有应允。当时朝廷征调各道兵马讨伐吴元济，却没有波及淄青镇，李师道便派遣大将率领两千士兵赶赴寿春，声称是协助官军讨伐吴元济，实际上是想暗中支援吴元济。李师道平时豢养了几十名刺客和奸邪之徒，还给予他们丰厚的物资供养。他的门客劝说李师道：“用兵打仗最急需的，没有比粮食储备更重要的了。如今河阴转运院囤积着江淮地区的赋税钱粮，请求暗中派人前去烧毁它。再招募几百名东都的无赖少年，在城中劫掠，焚烧皇宫殿宇，这样一来，朝廷就来不及讨伐蔡州，只能先去解救心腹之地的危机。这也是援救蔡州的一条奇计啊。” 李师道采纳了这个建议。从此以后，各地盗贼暗中作乱，事端频发。辛亥日傍晚，几十名盗贼袭击河阴转运院，杀伤十多人，烧毁钱币、布帛三十多万缗、匹，粮食两万多斛，一时间人心惶惶，百姓恐惧不安。群臣中很多人请求停止用兵，宪宗没有同意。各路军队讨伐淮西，许久都没有立下功劳。五月，宪宗派遣御史中丞裴度前往行营安抚将士，察看用兵的形势。裴度返回京城后，向宪宗禀报了淮西一定能够攻克的情况，并且说：“我观察诸位将领，只有李光颜勇猛善战且深明大义，一定能够建立功勋。” 宪宗听后十分高兴。考功郎中、知制诰韩愈上书说：“淮西只是三个小州，经过多年的残破凋敝、困苦穷乏之后，却要抵挡天下的全部兵力，它的败亡是指日可待的。然而现在还不能确定的，就在于陛下是否有决断的魄力罢了。” 于是韩愈逐条陈述用兵的利害关系，认为：“如今各道派遣的军队，每支只有两三千人，势力单薄弱小，士兵们客居异乡，和叛军互不熟悉，一看到叛军的动向就心生畏惧。将帅们因为这些是外来的军队，对待他们既刻薄，使唤他们又十分严苛。有时还会拆分他们的队伍，导致士兵和将领相互失散，士兵们孤立无援、心怀胆怯，很难立下战功。另外，这些军队的本镇还需要提供物资和路费，路途遥远，耗费的人力物力更是加倍。我听说陈州、许州、安州、唐州、汝州、寿州等州，和叛军接壤的地方，村落里的百姓都有兵器，熟悉作战，了解叛军的虚实深浅。近来朝廷虽然没有对他们作出安排，他们仍然愿意自备衣服粮食，保卫家乡。如果下令招募这些百姓，立刻就能组成军队。平定叛军之后，也能很容易地让他们回乡务农。恳请陛下将各道派来的军队全部撤回，招募当地百姓来取代他们。” 韩愈又说：“蔡州的士兵都是国家的百姓，如果他们走投无路，不再为非作歹，就不必过多地杀戮。”
丙申日，李光颜上奏，在时曲击败淮西叛军。淮西叛军在清晨逼近李光颜的营垒，摆开阵势，李光颜的军队无法出城迎战。于是李光颜下令拆毁营垒左右的栅栏，派出骑兵袭击叛军。李光颜亲自率领几名骑兵，冲入叛军的阵地，来回冲杀了四次。叛军都认出了他，箭矢像刺猬的硬刺一样密集地射向他的身体。他的儿子拉住马缰绳，想要阻止他，李光颜举起兵器呵斥儿子退下。在他的激励下，士兵们都争先恐后地拼死作战，淮西叛军大败溃散，