元载揣摩到代宗的心意，趁机上奏说鱼朝恩专权放纵，图谋不轨，请求除掉他。代宗也知道天下人都怨恨鱼朝恩，于是命令元载谋划对策。鱼朝恩每次进入宫殿，常常让射生将周皓率领一百人护卫自己，又让他的同党陕州节度使皇甫温在外手握兵权，作为外援；元载都用重金贿赂他们，因此鱼朝恩的阴谋密语，代宗都一一得知，而鱼朝恩却毫无察觉。
辛卯日，元载为代宗谋划，调任李抱玉为山南西道节度使，任命皇甫温为凤翔节度使，表面上是加重他们的权力，实际上是让皇甫温在内协助自己。元载又请求将郿县、虢州、宝鸡、鄠县、盩厔划归李抱玉管辖，将兴平、武功、天兴、扶风划归神策军管辖，鱼朝恩为得到土地而高兴，丝毫没有怀疑元载，仍然像以前一样骄横。
壬辰日，加授河南尹张延赏为东京留守；撤销河南等道副元帅一职，将其军队划归东京留守统领。张延赏是张嘉贞的儿子。
二月戊戌日，李抱玉迁移到盩厔镇守，士兵们愤怒不已，在凤翔街市上大肆抢掠，几天后才平定下来。
刘希暹察觉到代宗的态度发生变化，将此事告诉了鱼朝恩，鱼朝恩这才开始感到怀疑和恐惧。然而代宗每次见到他，恩宠礼遇反而更加隆重，鱼朝恩也因此感到安心。皇甫温抵达京师后，元载将他留下，没有派遣他返回凤翔，趁机与皇甫温以及周皓秘密谋划诛杀鱼朝恩。计划确定后，元载向代宗禀报。代宗说：“好好谋划，不要反而招致祸患！”
三月癸酉日，寒食节，代宗在宫中设宴款待亲近显贵之人，元载留守中书省。宴会结束后，鱼朝恩准备返回军营，代宗留住他商议事情，趁机责备他有谋反的意图。鱼朝恩为自己辩解，言辞颇为傲慢无礼，周皓与身边的人将他擒获，缢杀而死，外面没有人知道这件事。代宗下诏，撤销鱼朝恩的观军容等使职务，保留内侍监一职。谎称 “鱼朝恩接受诏书后自行上吊身亡”，将他的尸体送回他家，赏赐六百万钱用于安葬。
丁丑日，加授刘希暹、王驾鹤为御史中丞，以安抚北军将士的人心。丙戌日，赦免京畿地区在押的囚犯，下令全部释放鱼朝恩的党羽，并且说：“北军将士都是朕的亲信爪牙，都应当保持原有的职位。朕如今亲自掌管禁军，你们不要担忧恐惧。”
己丑日，撤销度支使以及关内等道转运、常平、盐铁使，度支事务委托宰相掌管。敕令皇甫温返回陕州镇守。
元载诛杀鱼朝恩后，代宗对他的宠信更加深厚，元载于是变得志得意满，骄横自大；每次在众人面前夸夸其谈，自称有文武双全的才略，古今无人能及，玩弄权术，施展智谋，朝政都通过贿赂才能办成，奢侈无度，超越礼制。吏部侍郎杨绾掌管官吏选拔，公平公正，性格耿直，不依附元载。岭南节度使徐浩贪婪而奸佞，倾尽南方的珍宝财物贿赂元载。辛卯日，元载任命杨绾为国子祭酒，引荐徐浩代替杨绾担任吏部侍郎。徐浩是越州人。元载有个岳父从宣州前来，向元载谋求官职，元载估计这个人无法胜任官职，只赠送他一封写给河北官员的信，就打发他回去了。岳父心中不满，走到幽州时，私自拆开信来看，信中没有一句话，只有元载的署名而已。岳父大怒，但也没有办法，只好试着去拜见幽州节度使府的僚属，判官听说有元载的信，大为震惊，立即禀报节度使，派遣大校用箱子恭敬地接收信件，将元载的岳父安置在上等馆舍，留他宴请数日，临走时，赠送他一千匹绢。元载的权势竟然如此令人畏惧。
夏季四月庚子日，湖南兵马使臧玠杀死观察使崔灌；澧州刺史杨子琳起兵讨伐臧玠，接受臧玠的贿赂后返回。
泾原节度使马璘多次上奏，诉说本镇荒凉残破，无法供养军队，代宗暗示李抱玉将郑州、颍州让给马璘；乙巳日，任命马璘兼任郑颍节度使。
庚申日，王缙从太原入朝。
癸未日，任命左羽林大将军辛京杲为湖南观察使。
荆南节度使卫伯玉遭遇母亲丧事，六月戊戌日，任命殿中监王昂代替他的职务。卫伯玉暗示大将杨鉥等人拒绝王昂，挽留自己；甲寅日，代宗下诏，起用守丧的卫伯玉，仍然镇守荆南。
秋季七月，京畿地区发生饥荒，一斗米价值一千钱。
刘希暹内心常常感到不安，说过一些不恭敬的话，王驾鹤将此事禀报给代宗。九月辛未日，代宗赐刘希暹死。
吐蕃入侵永寿。
冬季十一月，郭子仪入朝。
代宗完全了解元载的所作所为，因为他执政时间长久，想要让他善始善终，于是单独召见他，严厉告诫他；但元载仍然不知悔改，代宗因此逐渐厌恶他。
元载因为李泌受到代宗的宠信，十分忌恨他，上奏说：“李泌常常与亲戚故友在北军宴饮，与鱼朝恩关系亲密，他应该知道鱼朝恩的谋反阴谋。” 代宗说：“北军将士都是李泌过去的部下，因此朕让他去见亲戚故友。鱼朝恩的诛杀，李泌也参与了谋划，你不要怀疑他。” 元载与他的党羽仍然不停地攻击李泌；恰逢江西观察使魏少游请求朝廷派遣幕僚