哥舒翰到达关西驿，张贴告示收揽溃散的士兵，想要重新坚守潼关。蕃将火拔归仁等率领一百多名骑兵包围驿站，进入驿站对哥舒翰说：“叛军到了，请您上马。” 哥舒翰上马走出驿站，火拔归仁率领众人叩头说：“您率领二十万大军一战即溃，还有什么面目去见天子！况且您没看到高仙芝、封常清的下场吗？请您向东去。” 哥舒翰不同意，想要下马。火拔归仁用毛绳将哥舒翰的脚捆绑在马腹上，连同其他不听从命令的将领，都押着向东而去。恰逢叛军将领田乾真已经到达，于是哥舒翰向叛军投降，一起被送往洛阳。 哥舒翰趴在地上回答说：“臣有眼无珠，不认识圣人。如今天下还没有平定，李光弼在常山，李祗在东平，鲁炅在南阳，陛下留下臣，让臣用书信招降他们，不久他们就会投降。” 他大喜，任命哥舒翰为司空、同平章事。对火拔归仁说：“你背叛主人，不忠不义。” 将他擒获斩首。哥舒翰写信招降各位将领，将领们都回信斥责他。他知道招降没有效果，于是将哥舒翰囚禁在苑中。潼关失守后，河东、华阴、冯翊、上洛的防御使都弃郡逃走，各地的守兵也都溃散了。
当天，哥舒翰的部下前来报告紧急军情，唐玄宗没有及时召见，只派遣李福德等率领监牧兵前往潼关。到了傍晚，平安火没有传来，唐玄宗才开始感到恐惧。六月壬辰日，召见宰相商议对策。退朝后，士民百姓争相逃跑，不知道去往哪里，街市变得萧条。杨国忠让韩国夫人、虢国夫人入宫，劝说唐玄宗前往蜀地。
六月甲午日，上朝的百官不到十分之一二。唐玄宗登上勤政楼，下制书说想要亲自出征，听到的人都不相信。任命京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使；京兆少尹灵昌人崔光远为京兆尹，担任西京留守；将军边令诚掌管宫廷钥匙。借口剑南节度大使颍王李璬将要前往藩镇，命令剑南道准备物资储备。当天，唐玄宗转移到北内居住。傍晚，命令龙武大将军陈玄礼整顿六军，丰厚地赏赐钱帛，挑选九百多匹闲厩中的马匹，外人都不知道这些情况。六月乙未日黎明，唐玄宗独自与杨贵妃姐妹、皇子、妃嫔、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼以及亲近的宦官、宫女从延秋门出发，妃嫔、公主、皇孙中不在宫中的，都被抛弃不顾。唐玄宗经过左藏库，杨国忠请求焚烧左藏库，说：“不要为叛军留下物资。” 唐玄宗悲伤地说：“叛军来了得不到物资，必定会再向百姓征收；不如留给他们，不要让我的百姓遭受双重困苦。” 当天，还有百官前来上朝，到了宫门口，还能听到漏壶的声音，三卫士兵依然整齐地排列着仪仗。宫门打开后，宫女们混乱地逃出，朝廷内外骚动不安，不知道唐玄宗的去向。于是王公贵族、士民百姓四处逃窜，山谷中的平民争相进入宫廷和王公贵族的宅第，盗取金银珠宝，有的人甚至骑着驴子登上大殿。又有人焚烧左藏大盈库。崔光远、边令诚率领人手救火，又招募人代理府、县官员，分别守卫，杀死十多个人，才稍微安定下来。
唐玄宗经过便桥，杨国忠派人焚烧便桥。唐玄宗说：“士民百姓各自躲避叛军求生，为什么要断绝他们的生路！” 留下内侍监高力士，让他扑灭大火后赶来。唐玄宗派遣宦官王洛卿先行，告知郡县准备食宿。午饭时分，到达咸阳望贤宫，王洛卿与咸阳县令都已经逃走，中使征召官吏百姓，没有人响应。将近中午，唐玄宗还没有吃饭，杨国忠亲自到集市上买来胡饼献给唐玄宗。于是百姓争相献上粗米饭，里面夹杂着麦豆；皇孙们争着用手捧着吃，一会儿就吃完了，还没有吃饱。唐玄宗都付给他们钱，慰问他们。众人都哭了，唐玄宗也掩面而泣。因此先王致力于延揽寻访忠良之士，来开阔自己的视听，就是为了这个道理。臣还记得宋璟担任宰相时，多次进献忠言，天下依靠他得以安定太平。近年来，在朝的大臣都忌讳直言进谏，只有阿谀奉承来取悦陛下，因此宫门之外的事情，陛下都无法得知。民间的臣子，必定早就知道会有今天的事情，但是皇宫深邃严密，我们小小的心愿，没有途径上达陛下。事情不到这个地步，臣怎么能有机会见到陛下，向陛下倾诉呢！” 唐玄宗说：“这是朕的不明智，后悔也来不及了！