太宗、高宗在位时期，多次打算建造明堂，众儒生讨论明堂的形制规格，一直没有定论，最终作罢。等到太后临朝称制后，独自与北门学士商议明堂的形制，不再咨询众儒生。众儒生认为明堂应当建在京城南郊丙己方位的地方，距离京城三里之外、七里之内。太后认为这个位置离皇宫太远。二月庚午日，朝廷拆毁乾元殿，在原址建造明堂，任命僧人薛怀义为督造使者，总共征调了数万名役夫。
夏季四月戊戌日，朝廷处死太子通事舍人郝象贤。郝象贤是郝处俊的孙子。
当初，太后怨恨郝处俊，恰逢郝象贤家的奴仆诬告郝象贤谋反，太后命令周兴审理此案，最终判定郝象贤犯有灭族之罪。郝象贤的家人到朝堂上，向监察御史乐安人任玄殖申诉冤情。任玄殖上奏说郝象贤没有谋反的迹象，因此被罢免官职。郝象贤临刑前，当众大骂太后，揭发宫中的隐秘丑事，还抢夺街市上百姓的木柴攻击行刑的人；金吾卫的士兵一起上前将他击杀。太后下令将郝象贤的尸体肢解，挖开他父亲、祖父的坟墓，毁坏棺椁，焚烧尸骨。从此以后，直到太后去世，法官每次处决犯人时，都会先用木丸堵住犯人的嘴巴。
武承嗣指使他人在白色石头上刻字：“圣母临人，永昌帝业。” 在文字的末端用紫色石头混杂药物填补刻痕。庚午日，武承嗣让雍州人唐同泰捧着奏表进献这块石头，声称是在洛水之中得到的。太后大喜，将这块石头命名为 “宝图”，提拔唐同泰为游击将军。五月戊辰日，太后下诏，将亲自前往洛水祭拜，接受 “宝图”；之后在南郊举行祭祀大典，先拜谢昊天上帝；祭祀结束后，驾临明堂，接受文武百官的朝见。命令各州都督、刺史以及皇室宗亲、外戚在祭拜洛水前十天，齐聚神都洛阳。乙亥日，太后加尊号为圣母神皇。
六月丁亥日，出现日食。
壬寅日，朝廷制作神皇的三枚玺印。
东阳大长公主被削夺封邑，连同她的两个儿子一起被流放到巫州。东阳大长公主平时品行端正，太后因为她是高氏家族的人，而高氏是长孙无忌的舅族，所以厌恶她。
河南道巡抚大使、冬官侍郎狄仁杰因为吴地、楚地的滥设祠堂太多，上奏请求焚毁其中的一千七百多所，只保留夏禹、吴太伯、季札、伍员四座祠堂。
秋季七月丁巳日，朝廷大赦天下。将 “宝图” 改名为 “天授圣图”；将洛水改名为永昌洛水，册封洛水之神为显圣侯，加授特进官阶，禁止在洛水中捕鱼垂钓，祭祀洛水的礼仪规格与祭祀长江、黄河、淮河、济水四渎相同。将发现 “宝图” 的地方命名为 “圣图泉”，在泉边设置永昌县。又将嵩山改名为神岳，册封嵩山之神为天中王，授予太师、使持节、神岳大都督的官衔，禁止在嵩山放牧。又因为之前在汜水得到吉祥的石头，将汜水改名为广武。
太后暗中谋划改朝换代，逐渐铲除唐朝皇室宗亲。绛州刺史韩王李元嘉、青州刺史霍王李元轨、邢州刺史鲁王李灵夔、豫州刺史越王李贞以及李元嘉的儿子通州刺史黄公李譔、李元轨的儿子金州刺史江都王李绪、虢王李凤的儿子申州刺史东莞公李融、李灵夔的儿子范阳王李蔼、李贞的儿子博州刺史琅邪王李冲，在皇室宗亲中都凭借才能和品行享有美名，太后尤其忌惮他们。李元嘉等人内心不安，暗中怀有匡复李唐皇室的志向。
李譔伪造书信给李贞说：“我妻子的病情越来越重，应当赶紧医治，要是拖到今年冬天，恐怕会变成顽疾。” 等到太后召集皇室宗亲到明堂朝见时，诸王于是相互惊恐地说：“神皇打算在大宴群臣的时候，让人告密，把皇室宗亲全部抓起来，斩尽杀绝。” 李譔又伪造皇帝的玺书给李冲说：“我被囚禁软禁，诸王应当各自发动军队前来救我。” 李冲也伪造皇帝的玺书说：“神皇打算将李氏的江山社稷，转交给武氏。” 八月壬寅日，李冲召集长史萧德琮等人，命令他们招募士兵，分别通知韩王、霍王、鲁王、越王以及贝州刺史纪王李慎，让他们各自起兵，一同进军神都洛阳。太后得知后，任命左金吾将军丘神积为清平道行军大总管，率军讨伐李冲。
李冲招募到五千多名士兵，打算渡过黄河攻取济州；先攻打武水县，武水县令郭务悌前往魏州求救。莘县县令马玄素率领一千七百名士兵在半路截击李冲，担心兵力不足，便进入武水县城，关闭城门坚守。李冲推来装满柴草的车辆堵塞县城南门，趁势放火焚烧，想借着火势冲入城中；不料火刚烧起来，风向却突然逆转，李冲的军队无法前进，士气因此低落。堂邑人董玄寂担任李冲的部将，率军攻打武水，他对人说：“琅邪王与朝廷交战，这是谋反作乱啊。” 李冲听说后，将董玄寂斩首示众，士兵们恐惧不已，纷纷逃散到荒野沼泽之中，无法制止，只剩下李冲的家僮和亲信几十人留在身边。李冲逃回博州，戊申日，抵达博州城门时，被守门的士兵杀死，他起兵总共只持