这一年，有个叫刘晓的人，上书议论选拔官员的事，认为：“如今吏部把核查文书作为公正的标准，把书法和判词作为选拔人才的依据，却不知道考察官员的品德和才能。况且借他人之手代作书法和判词的人有很多。另外，礼部选拔人才，只以文章的优劣来评定等级，所以天下的读书人都舍弃品德而追求文学技艺，有人早上考中甲等科举，晚上就陷入刑狱之中，即使每天能背诵万言，又与治国之道有什么关系呢！能在七步之内写成文章，也不足以教化百姓。更何况把心思都放在花草树木、山水风光的描写上，形成这样的风气，难道不是大错特错吗！人们羡慕名声，就像水往低处流一样，上级有什么喜好，下级就会更加追捧。陛下如果选拔人才以品德为先，文学技艺为次，那么众多有才能的人就会像雷声一样奔涌而来，天下就会风气大变！”
上元二年（乙亥，公元 675 年）
春季，正月丙寅日，朝廷将于阗国改为毘沙都督府，将其境内分为十个州，任命于阗王尉迟伏阇雄为毘沙都督。
辛未日，吐蕃派遣大臣论吐浑弥前来请求和亲，并且请求与吐谷浑恢复睦邻友好关系；高宗没有同意。
二月，刘仁轨在七重城大败新罗部众，又派靺鞨人渡海进攻新罗的南部边境，斩杀和俘获了很多人。刘仁轨率领军队返回。高宗下诏任命李谨行为安东镇抚大使，驻守在新罗的买肖城来筹划治理，李谨行三次作战都取得胜利，新罗于是派遣使者入朝进贡，并且道歉；高宗赦免了新罗的罪行，恢复了新罗王金法敏的官职爵位。金仁问在返回新罗的途中折回，被改封为临海郡公。
三月丁巳日，天后在邙山之南祭祀先蚕（古代传说中教民养蚕的女神），文武百官和各地朝集使都陪同前往。
高宗深受风眩病的困扰，商议让天后代理国政。中书侍郎同三品郝处俊说：“天子治理外部事务，皇后治理内部事务，这是上天的道理。从前魏文帝颁布诏令，即使有年幼的君主，也不允许皇后临朝听政，以此来杜绝祸乱的萌芽。陛下怎能把高祖、太宗创下的天下，不传给子孙而托付给天后呢！” 中书侍郎昌乐人李义琰说：“郝处俊的话非常忠诚，陛下应当听从。” 高宗于是停止了这个商议。
天后招揽了很多文学之士，如着作郎元万顷、左史刘祎之等人，让他们撰写《列女传》《臣轨》《百僚新戒》《乐书》等，共一千多卷。朝廷的奏议以及各个部门的表疏，天后时常秘密让这些人参与决断，以此来分割宰相的权力，当时的人称他们为 “北门学士”。刘祎之是刘子翼的儿子。
夏季，四月庚辰日，任命司农少卿韦弘机为司农卿。韦弘机同时负责东都洛阳的营田事务，接受诏令修缮宫苑。有宦官在苑中犯法，韦弘机将他杖打后，才上奏给高宗。高宗认为他有能力，赏赐他几十匹绢，说：“再有犯法的人，你就直接杖打，不必上奏。”
起初，左千牛将军长安人赵瑰娶了高祖的女儿常乐公主，生下的女儿是周王李显的妃子。常乐公主深受高宗的厚待，天后因此厌恶她。辛巳日，周王妃因罪被废黜，幽禁在内侍省，只供给她能维持生命的食物，派人监视她的炊烟，不久后，几天都没有炊烟冒出，打开门一看，已经死去腐烂了。赵瑰从定州刺史被贬为括州刺史，朝廷命令常乐公主跟随他前往任所，并且禁止他们入朝拜见。
太子李弘仁爱孝顺、谦虚谨慎，高宗非常喜爱他；他礼遇对待士大夫，朝廷内外都对他寄予厚望。天后正想要实现自己的志向，太子的奏请多次违背她的旨意，因此失去了天后的宠爱。义阳公主、宣城公主是萧淑妃的女儿，因母亲获罪而被幽禁在掖庭宫，年龄超过三十岁还没有出嫁。太子见到她们后感到震惊和怜悯，立刻奏请高宗让她们出嫁，高宗同意了。天后大怒，当天就把公主们分别嫁给了上翊卫权毅、王遂古。己亥日，太子在合璧宫去世，当时的人认为是天后用毒酒害死了他。
壬寅日，高宗返回洛阳宫。五月戊申日，高宗下诏书：“我正打算把皇位禅让给皇太子，然而他突然患病去世，应当遵照之前的旨意，给予他尊贵的名号，可谥号为孝敬皇帝。”
六月戊寅日，立雍王李贤为皇太子，大赦天下。
天后厌恶慈州刺史杞王李上金，有关部门迎合天后的旨意上奏弹劾他的罪行；秋季，七月，李上金因罪被解除官职，安置在澧州。
八月庚寅日，将孝敬皇帝安葬在恭陵。
戊戌日，任命戴至德为右仆射，庚子日，任命刘仁轨为左仆射，两人都仍然担任同中书门下三品。张文瓘为侍中，郝处俊为中书令，李敬玄为吏部尚书兼左庶子，仍然担任同中书门下三品。刘仁轨和戴至德轮流接受官员的诉讼文书，刘仁轨常常用好话答应诉讼者的要求，戴至德则必定依据道理进行诘问，从不轻易作出裁决，对于确实有冤情的人，就秘密上奏为他们辩解。因此当时的赞誉都归于刘仁轨。有人问戴至德原因，他说：“赏罚是君主的权力，臣子怎么能窃取呢！” 高宗听说后，非常敬重他。有一位老妇人想要