侯景派丁和率领五千士兵守卫夏首，宋子仙率领一万士兵作为先锋，进军巴陵，另外派遣任约直指江陵，侯景亲自率领大军水陆并进随后跟进。于是长江沿岸的戍守巡逻部队，望见侯景的军队就纷纷请求归降，侯景的巡逻范围扩展到隐矶。王僧辩登城坚守，收起旗帜，停止击鼓，城中安静得像没有人一样。壬戌日，侯景的部众渡过长江，派遣轻骑兵到城下，问道：“城内是谁在守卫？” 守城士兵回答：“是王领军（王僧辩）。” 轻骑兵说：“为什么不早点投降？” 王僧辩说：“大军只管向荆州进军，这座城池自然不会成为阻碍。” 轻骑兵离开后，不久，侯景押着王珣等人到城下，让他劝说弟弟王琳投降。王琳说：“兄长接受命令讨伐贼寇，不能为国殉难，竟然不内心惭愧，反而想诱骗我！” 拿起弓箭射向王珣，王珣惭愧地退下。侯景的军队从四面八方逼近城墙攻城，城中士兵大声呐喊，箭和石头像下雨一样落下。侯景的士兵死伤惨重，于是退兵。王僧辩派遣轻装士兵出战，共交锋十余次，都取得胜利。侯景身披铠甲在城下督战，王僧辩身穿官服、乘坐轿子、奏着军乐巡视城墙，侯景望见后，佩服他的胆识和勇气。
岳阳王萧詧听说侯景攻克郢州，派遣蔡大宝率领一万士兵进军占据武宁，派使者到江陵，谎称前来救援。众人商议想回复说侯景已经被打败，命令他退兵。湘东王萧绎说：“现在告诉他们退兵，是促使他们进军。” 于是派人对蔡大宝说：“岳阳王多次上书请求联合讲和，互不侵犯，你为什么突然占据武宁？现在我将派遣天门太守胡僧佑率领两万精锐步兵、五千铁甲骑兵驻扎在湕水，等待时机进军。” 萧詧听说后，下令召回军队。胡僧佑是南阳人。
五月，西魏陇西襄公李虎去世。
侯景日夜攻打巴陵，未能攻克，军中粮草耗尽，瘟疫流行，死伤超过一半。湘东王萧绎派遣晋州刺史萧惠正率领军队救援巴陵，萧惠正推辞说自己不能胜任，举荐胡僧佑代替自己。胡僧佑当时因为议事违背萧绎的旨意而被关押在狱中，萧绎立即释放他，任命为武猛将军，命令他前去救援，并告诫他说：“如果贼寇打水战，你只需用大战船逼近他们，一定能攻克。如果他们想打陆战，你可以直接扬帆驶向巴丘，不必与他们交锋。” 胡僧佑到达湘浦，侯景派遣任约率领五千精锐士兵占据白塉等待他。胡僧佑从其他道路西进，任约认为他畏惧自己，急忙追击，追到芊口，呼喊胡僧佑说：“吴地小儿，为什么不早点投降！要逃到哪里去！” 胡僧佑不回应，暗中领兵到达赤沙亭；恰逢信州刺史陆法和也率军赶到，与胡僧佑合兵一处。陆法和有奇异的法术，起初隐居在江陵百里洲，衣食起居都像苦行僧一样，有时预言吉凶，大多应验，没有人能揣测他。侯景围攻台城时，有人问他：“事情将会怎样？” 陆法和说：“凡人摘取果实，应当等待成熟的时候，不用摘取自然会落下。” 那人坚持追问，陆法和说：“既会攻克也不会攻克。” 等到任约进军江陵，陆法和主动请求攻打他，萧绎同意了。
壬寅日，任约到达赤亭。六月甲辰日，胡僧佑、陆法和指挥军队出击，任约的军队大败，被杀和溺水而死的人很多，活捉任约押送到江陵。侯景听说后，乙巳日，焚毁营寨连夜逃走。任命丁和为郢州刺史，留下宋子仙等人，号称两万部众，戍守郢城；另外派遣将领支化仁镇守鲁山，范希荣代理江州事务，仪同三司任延和、晋州刺史夏侯威生守卫晋州。侯景与麾下数千士兵，顺流东下。丁和用大石头砸死鲍泉和虞豫，将他们的尸体沉入黄鹤矶。任约被押到江陵，萧绎赦免了他。徐文盛因为心怀怨恨，被关进监狱处死。巴州刺史余孝顷派遣侄子余僧重率领军队救援鄱阳，于庆退兵逃走。
萧绎任命王僧辩为征东将军、尚书令，胡僧佑等人都晋升官职爵位，命令他们领兵东下。陆法和请求返回，到达江陵后，对萧绎说：“侯景自然会被平定，蜀地的贼寇将要到来，请坚守险要之地等待他们。” 于是率领军队驻扎在峡口。庚申日，王僧辩到达汉口，先攻打鲁山，活捉支化仁押送到江陵。辛酉日，攻打郢州，攻克外城，斩杀一千人。宋子仙退守内城（金城），王僧辩在四面筑起土山攻城。
豫州刺史荀朗从巢湖出兵濡须拦截侯景，打败他的后军，侯景逃归，船只前后失去联系。太子萧大器的船进入枞阳浦，船上的心腹都劝说太子趁此机会逃往北方，太子说：“自从国家衰败，我就立志不贪图生存，如今皇上蒙难，我怎么忍心离开他身边！我现在如果逃走，就是背叛父亲，不是躲避贼寇。” 于是痛哭流涕，下令船只继续前进。
甲子日，宋子仙等人陷入困境，请求献出郢城，自己返回投奔侯景；王僧辩假装同意，命令提供一百艘船来安定他们的心意。宋子仙信以为真，乘船将要出发，王僧辩命令杜龛率领一千精锐勇士攀着城墙登上城楼，大声呐喊突然进军，水军