从前汉宣帝时期，呼韩邪单于归降，汉朝派遣董忠、韩昌率领边郡兵马送他出朔方，同时留下军队护卫协助。另外，光武帝时也派遣中郎将段彬设置安集掾史，跟随单于居住，观察动静。如今应当大致依照旧例，借给柔然闲置土地，允许他们耕种放牧，简单设置官属，以示安抚。严格告诫边境军队，同时加以防备监视，让他们亲近而不致欺诈，疏远而不能反叛，这是最好的策略。” 北魏朝廷没有采纳。
柔然俟匿伐向北魏入朝觐见。
三月，北魏司空刘腾去世。宦官中作为刘腾义子、穿重孝服的有四十多人，穿丧服送葬的数以百计，朝廷权贵送葬的人挤满道路田野。
夏季四月，北魏元孚手持白虎幡，在柔玄镇、怀荒镇之间慰劳阿那瑰。阿那瑰部众号称三十万，暗中怀有异心，于是扣留元孚，用有帷盖的车子载着他。每次召集部众，阿那瑰就让元孚坐在东边厢房，称他为 “行台”，表面上对他十分礼遇。阿那瑰率军向南推进，沿途劫掠，抵达平城后，才允许元孚返回北魏。有关部门上奏元孚有辱使命，请求治罪。甲申日，北魏派遣尚书令李崇、左仆射元纂率领十万骑兵进攻柔然。阿那瑰听说后，驱赶两千平民、几十万公私牛马羊向北逃走，李崇追击三千多里，没能追上，只好返回。
元纂派铠曹参军于谨率领两千骑兵追击柔然，抵达郁对原，前后交战十七次，多次打败柔然。于谨是于忠的从曾孙，性格深沉，有见识度量，广泛阅读经史典籍。年轻时，他隐居乡里，不求做官，有人劝他出仕，于谨说：“州郡官职是古人所轻视的；三公之位，需要等待时机。” 元纂听说他的名声，征召他为官。后来于谨率领轻骑兵出塞侦察，恰逢几千铁勒骑兵突然到来，于谨认为寡不敌众，撤退必然难以幸免，于是分散骑兵，让他们隐藏在草丛中，又派人登山指挥，假装在部署军队。铁勒人看到后，虽然怀疑有伏兵，但仗着人多，还是进军逼近于谨。于谨有两匹常骑的骏马，一匹紫色、一匹黑嘴黄马，是铁勒人认识的，于是让两个人各骑一匹马冲出阵外，铁勒人以为是于谨，争相追击；于谨率领剩余军队攻击追击的铁勒骑兵，铁勒人逃走，于谨得以进入边塞。
李崇的长史巨鹿人魏兰根劝李崇说：“从前朝廷在边境设置各镇，当时地广人稀，各镇兵源有的是征调中原豪强子弟，有的是皇室亲信，被视为国家爪牙。近年以来，有关部门把他们称作‘府户’，役使如同仆役，在官职、婚姻、等级上都受到歧视，失去清流身份；而原来的豪强家族，却各自身居高位。彼此对比，他们自然心怀怨恨。应当改镇为州，分设郡县，所有府户都免除贱籍成为平民，做官的次序完全依照旧制，文武官员兼用，恩威并施。这个计策如果施行，国家大致就没有北方的顾虑了。” 李崇把他的建议上奏朝廷，事情被搁置，没有回音。
起初，元义幽禁胡太后后，常常在孝明帝居住的宫殿旁值班，极尽谄媚之能事，孝明帝因此宠信他。元义出入宫廷，总是让勇士手持兵器在前后护卫；有时出宫在千秋门外休息，就设置木栅栏，让心腹防守，以防意外。百姓和官员求见他，只能在远处对话。他刚开始执政时，还伪装自己，以谦逊勤勉的态度待人，对时政得失也有所关心；得志之后，就变得骄横固执，嗜酒好色，贪婪财物，赏罚随心所欲，朝廷法纪混乱。他的父亲京兆王元继尤其贪婪放纵，和妻子儿女各自收受贿赂，向有关部门请托办事，没人敢拒绝。以至于郡县小官也无法通过公正选拔任用，州牧、郡守、县令大多是贪污之人。因此百姓穷困，人人都想叛乱。
武卫将军于景是于忠的弟弟，图谋废除元义，被元义贬为怀荒镇将。等到柔然入侵，怀荒镇百姓请求发放粮食，于景不肯供给，百姓愤怒，于是反叛，抓住于景杀死。不久，沃野镇百姓破六韩拔陵聚集部众反叛，杀死镇将，改年号为真王，各镇的汉族、夷族百姓纷纷响应。破六韩拔陵率军向南侵犯，派遣偏将卫可孤包围武川镇，又进攻怀朔镇。尖山人贺拔度拔和他的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳都有才能勇气，怀朔镇将杨钧提拔贺拔度拔为统军，他的三个儿子为军主，抵抗叛军。
北魏景明初年，宣武帝命令宦官白整为孝文帝和文昭高皇后在龙门山开凿两个佛龛，各高百尺。永平年间，刘腾又为宣武帝开凿一个佛龛，到这时已经二十四年，总共耗费十八万二千多工时，还没完成。
秋季七月辛亥日，北魏下诏：“现任朝官中，依照规定年龄到七十岁应当退休的，可给予本官一半的俸禄，直到去世。”
九月，北魏下诏让侍中、太尉汝南王元悦入宫居住在门下省，与丞相高阳王元雍共同决断尚书省的奏事。
冬季十月庚午日，南梁任命中书监、中卫将军袁昂为尚书令，保留中卫将军名号，加授开府仪同三司。
北魏平恩文宣公崔光病重，孝明帝亲自前往探望，任命崔光的儿子崔励为齐州刺史，还为崔光停止音乐演奏，取消游玩活动。丁酉日，崔光去世，孝明帝亲临吊唁，哭得十分悲痛，还减少日常膳食。崔