杨昱叔父杨舒的妻子，是武昌王元和的妹妹。元和是元义的堂祖父。杨舒去世后，元氏多次请求分家居住，杨昱的父亲杨椿哭着责备她，元氏不肯听从，心怀怨恨。恰逢瀛州百姓刘宣明谋反，事情败露后逃亡。元义让元和与元氏诬告杨昱藏匿刘宣明，还说：“杨昱的父亲定州刺史杨椿、叔父华州刺史杨津，一起送了三百具兵器，图谋不轨。” 元义又罗织罪名陷害杨家。
元义派遣五百名御杖卫士连夜包围杨昱的府第，进行搜查，却一无所获。胡太后询问情况，杨昱详细说明自己被元氏怨恨的缘由。胡太后解开杨昱的绑绳，判处元和与元氏死刑，不久元义出面营救，元和只被免官，元氏最终没被治罪。
冬季十二月癸丑日，北魏任城文宣王元澄去世。
庚申日，北魏宣布大赦。
这一年，高句丽国王高云去世，世子高安继位。
北魏因郎官选拔不精，大规模淘汰，只有朱元旭、辛雄、羊深、源子恭及范阳人祖莹等八人因有才被留用，其余人都被罢免遣返。羊深是羊祉的儿子。
高祖武皇帝普通元年（庚子，公元 520 年）
春季正月乙亥初一，南梁改年号为普通，宣布大赦。
丙子日，发生日食。
己卯日，南梁任命临川王萧宏为太尉、扬州刺史，金紫光禄大夫王份为尚书左仆射。王份是王奂的弟弟。
左军将军豫宁威伯冯道根去世。当天是正月，梁武帝刚祭祀完太庙，出宫后，有关部门报告了冯道根的死讯。梁武帝问中书舍人朱异：“吉凶之事在同一天，现在可以去吊唁吗？” 朱异回答：“过去卫献公听说柳庄去世，没脱下祭服就去吊唁。冯道根虽然不算社稷重臣，但也为王室立下功劳，陛下亲临吊唁，符合礼仪。” 梁武帝立即前往冯道根家中，痛哭哀悼。
高句丽世子高安派遣使者入朝进贡。二月癸丑日，南梁任命高安为宁东将军、高句丽王，派遣使者江法盛为他授予衣冠剑佩。北魏光州军队在海上拦截了江法盛，将他押送到洛阳。
北魏太傅、侍中、清河文献王元怿，风度仪表优美，胡太后强迫他与自己私通。但元怿一向有才能，辅佐朝政时多有纠正补益，喜好文学，礼遇士人，当时声望很高。
侍中、领军将军元义在门下省任职，又兼管禁军，依仗宠信骄横放纵，野心无限。元怿常依法约束他，元义因此怨恨元怿。卫将军、仪同三司刘腾，权势震动朝野，吏部迎合刘腾的心意，上奏任命刘腾的弟弟为郡守，此人的资历和才能都不达标。元怿压下奏书不批准，刘腾也怨恨元怿。
龙骧府长史宋维，是宋弁的儿子，元怿推荐他担任通直郎，但宋维轻浮无品行。元义许诺给宋维富贵，让他诬告司染都尉韩文殊父子图谋作乱，拥立元怿为帝。元怿因此被软禁审查，最终没有找到谋反证据，得以释放，宋维应反坐治罪；元义对胡太后说：“如今杀了宋维，以后有真谋反的人，没人敢告发了。” 于是将宋维贬为昌平郡守。
元义担心元怿最终会害自己，就与刘腾密谋，让主食中黄门胡定自首，说：“元怿贿赂我，让我毒死皇帝，若他能当皇帝，许诺给我富贵。” 当时皇帝（北魏孝明帝）只有十一岁，相信了胡定的话。
秋季七月丙子日，胡太后在嘉福殿，还没到前殿，元义侍奉皇帝到显阳殿，刘腾关闭永巷门，胡太后无法出来。元怿入宫，在含章殿后遇到元义，元义厉声阻止他入宫，元怿说：“你想谋反吗！” 元义说：“我不谋反，只是要捆绑谋反的人！” 元义命令宗士（宗室子弟担任的卫士）和直斋（宫廷侍卫）抓住元怿的衣袖，将他拖进含章东省，派人看守。
刘腾假传诏书召集公卿商议，指控元怿谋反。众人都畏惧元义，没人敢提出异议，只有仆射新泰文贞公游肇直言反对，最终不肯签名。元义、刘腾拿着公卿的议书上奏，不久得到批准，连夜杀死元怿。
随后，元义、刘腾伪造胡太后的诏书，自称有病，将政权交还皇帝。将胡太后幽禁在北宫宣光殿，宫门昼夜紧闭，内外隔绝，刘腾亲自掌管钥匙，皇帝也无法探望，只允许按时送食物。胡太后的衣服饮食都得不到保障，难免饥寒，叹息说：“养虎反被虎咬，说的就是我啊！”
元义又派中常侍酒泉人贾粲侍奉皇帝读书，暗中监视皇帝的言行。元义于是与太师高阳王元雍等人共同辅政，皇帝称元义为 “姨父”。元义与刘腾内外勾结，专权擅政，元义负责对外应对，刘腾负责对内防备，两人常住在宫中，共同决定赏罚，政事无论大小，都由他们决断，权势震动朝野，百官都小心翼翼。
朝野上下听说元怿去世，无不沮丧，胡人和夷人中有几百人因悲痛而割面（少数民族哀悼习俗）。游肇因愤怒抑郁而去世。