自从北魏主生病以来，彭城王元勰一直留在宫中侍奉医药，昼夜不离左右，北魏主的饮食他必定先尝过再奉上，他自己则头发散乱、面容污垢，连衣服都没脱过。北魏主长期生病，心情烦躁，侍从稍有过失，动不动就想诛杀。元勰顺着北魏主的心意，趁机多次劝谏营救，使很多人得以保全。
丙戌日，北魏主任命元勰为使持节、都督中外诸军事。元勰推辞说：“我侍奉皇上治病都没时间，怎能再治理军队！希望陛下另选一位亲王，让他总管军事要务，我能专心侍奉医药。” 北魏主说：“侍奉治病、治理军队，都要依靠你。我的病到了这个地步，非常担心活不下去；安定六军、保卫国家，除了你还有谁能担当！怎能再另外请人，违背我托付的心意呢！”
丁酉日，北魏主抵达马圈城，命令荆州刺史广阳王元嘉阻断均口，拦截齐军的退路。元嘉是元建的儿子。
陈显达率领军队渡过均水向西进军，占据鹰子山修筑营垒；士兵们情绪沮丧恐惧，与魏军交战，多次战败。北魏武卫将军元嵩摘下头盔冲锋陷阵，将士们跟随他进攻，齐军大败。元嵩是元澄的弟弟。
戊戌日夜里，军主崔恭祖、胡松用黑布幔包裹着陈显达，几个人抬着他，从小路经分碛山逃出均水口，向南逃走。己亥日，魏军缴获陈显达军队的物资数以亿计，分赏给将士们，追击齐军到汉水岸边才返回。齐军左军将军张千战死，士兵死亡三万多人。
陈显达北伐时，军队进入汋均口。广平人冯道根劝陈显达说：“汋均水水流湍急，前进容易后退难；如果魏军守住险要关口，我们就会首尾受困。不如把船全部丢弃在酂城，从陆路徒步前进，依次扎营，大张旗鼓地进军，一定能打败魏军。” 陈显达没有听从。冯道根带着自己的家丁随军出征，等到陈显达连夜逃走时，士兵们不熟悉山路，冯道根每次遇到险要之处，就停下马指示方向，众人依靠他才得以保全。明帝下诏任命冯道根为汋均口戍副。陈显达一向有威名，经过这次战败，威名大损。御史中丞范岫上奏请求罢免陈显达的官职，陈显达也自己上表请求解职；明帝都不允许，反而任命陈显达为江州刺史。崔慧景也放弃顺阳，逃回南齐。
庚子日，北魏主（孝文帝）病情加重，向北返回，抵达谷塘原，对司徒元勰说：“后宫冯皇后长期违背妇德，我死后，可赐她自尽，用皇后的礼仪安葬，或许能避免冯氏家族的丑名。” 又说：“我的病越来越重，恐怕一定好不了了。虽然打败了陈显达，但天下还没平定，继位的太子年幼弱小，国家的依靠，全在你身上。霍光、诸葛亮以异姓身份接受托孤重任，何况你是亲族贤臣，怎能不努力！”
元勰流泪说：“平民百姓，尚且能为知己效死；何况臣承蒙先帝恩宠，又沐浴陛下的余光！只是臣作为至亲，长期参与机要事务，恩宠荣耀显赫，天下无人能及；臣之所以敢接受托孤而不推辞，正是依仗陛下如日月般的明察，宽恕臣不知退让的过错。现在又任命臣为首席大臣，总掌军政大权；这样的威望会震动君主，必然会招来罪名。从前周公是大圣，周成王是明君，尚且难免被猜忌，何况臣呢！如果这样，陛下对臣的爱护，反而不能善始善终。”
北魏主沉默很久，说：“仔细想想你的话，道理确实难以反驳。” 于是亲手写诏书给太子：“你的叔父元勰，品行高洁，功绩卓着，如同白云般纯净；他厌恶荣华、舍弃官爵，心性如松竹般坚韧。我从小与他亲密相处，不忍心分离。我去世后，任凭元勰辞去官职，成全他淡泊的本性。” 北魏主任命侍中、护军将军北海王元详为司空，镇南将军王肃为尚书令，镇南大将军广阳王元嘉为左仆射，尚书宋弁为吏部尚书，与侍中、太尉元禧、尚书右仆射元澄等六人共同辅政。
夏季四月丙午日初一，北魏主在谷塘原去世。孝文帝对各位弟弟友爱，始终没有隔阂。他曾从容地对咸阳王元禧等人说：“我后世的子孙如果遭遇不成器的情况，你们可以观察，能辅佐就辅佐，不能辅佐就取而代之，不要让江山落入外人手中。” 孝文帝亲近任用贤能之人，从善如流，专心处理政务，从早到晚不知疲倦。他常说：“君主的隐患在于不能心怀公平、对人真诚。能做到这两点，即使是胡、越这样的异族，也能让他们像兄弟一样和睦。”
孝文帝执法虽然严厉，对大臣从不宽容，但对人有小过错，常常宽恕。他曾在食物中发现虫子，又有侍从进羹汤时不小心烫伤他的手，他都笑着赦免了对方。天地五郊祭祀、宗庙四季祭祀，他从未不亲自参加。每次外出巡游或用兵，有关部门上奏请求修整道路，他总是说：“粗略修整桥梁，能通车马就行，不要铲除杂草让路面平整。” 在淮南用兵时，如同在境内一样，禁止士兵践踏损害庄稼；有时砍伐百姓的树木供给军用，都会留下绢帛赔偿。
宫室不到万不得已不修建，衣服破旧了，洗干净再穿，马鞍、马勒只用铁木制作。孝文帝年幼时力气大，擅长射箭，能用手指弹碎羊骨，射禽兽没有不中的；到十五岁时