二月庚午日，南朝宋立皇子刘休仁为建安王。
三月辛卯日，北魏将太武皇帝（拓跋焘）安葬在金陵，庙号为世祖。
宋文帝听说北魏世祖去世，重新谋划北伐，鲁爽等人又劝说文帝出兵。文帝向大臣们咨询意见，太子中庶子何偃认为：“淮河、泗水一带的几个州遭受战乱后，创伤还没恢复，不宜轻易出兵。” 文帝不听。何偃是何尚之的儿子。
夏季五月丙申日，宋文帝下诏说：“残暴的胡虏凶恶至极，自古以来就声名狼藉；不用我们出动武力，已经被上天诛杀。拯救百姓、清除邪恶，现在正是时机。可下令骠骑将军、司空二府，各自部署所属军队，东西相互接应。归降朝廷并立下功劳的人，根据功劳大小给予奖赏。” 于是派遣抚军将军萧思话统领冀州刺史张永等人向碻磝进军，鲁爽、鲁秀、程天祚率领荆州四万士兵向许昌、洛阳进军，雍州刺史臧质率领部下向潼关进军。张永是张茂度的儿子。沈庆之坚决劝谏不要北伐；文帝因他提出不同意见，不让他随军出征。
青州刺史刘兴祖上奏，认为：“黄河以南地区遭遇饥荒，野外没有可劫掠的物资；倘若那里的各城坚守，不是十天半个月能攻克的。如果大军滞留，运输物资的负担会很重；应当抓住时机、趁势行动，事情贵在迅速。如今北魏君主刚死，再加上临近暑季，他们国内猜疑混乱，没时间远道出兵。我认为应当长驱直入中山，占据那里的险要关卡。冀州以北地区，百姓生活尚且富足，加上麦子即将成熟，依靠当地物资供应会很容易，响应朝廷正义的人，一定会纷纷归附。如果中原震动，黄河以南地区自然会崩溃瓦解。我请求征调青州、冀州七千士兵，派将领率领，直接攻入北魏腹地。如果前锋获胜，张永及黄河以南的各路军队应立即渡过黄河，让声势和实力同时彰显，同时设立地方长官，安抚刚归附的百姓，向西据守太行山，向北封锁军都关，根据事态发展调遣军队，依据情况授予官职，百姓畏惧朝廷威严、欣喜得到恩宠，一定会全心全意归附。如果能成功，天下统一指日可待；如果不能获胜，也不会造成重大损失。现在我已催促军队准备行装，等待陛下的命令。” 宋文帝的心思只在收复黄河以南，没有采纳他的建议。文帝又派员外散骑侍郎琅邪人徐爰随军前往碻磝，负责传达朝廷的旨意，授予将领们作战方略，遇到情况当场宣布。
尚书令何尚之因年老请求退休，退居方山。议论的人都认为何尚之不会坚守退隐的志向。不久，朝廷多次下诏敦促劝谕，六月戊申日初一，何尚之再次出来任职。御史中丞袁涉收录自古以来有隐居事迹却不留姓名的人，写成《真隐传》，用来讥讽何尚之。
秋季七月，张永等人抵达碻磝，领兵包围城池。
七月壬辰日，南朝宋将汝阳王刘浑改封为武昌王，淮阳王刘彧改封为湘东王。
起初，潘淑妃生下始兴王刘濬。元皇后生性嫉妒，因潘淑妃得到宋文帝的宠爱，怨恨交加而去世，此后潘淑妃独自掌管后宫事务。因此太子刘劭非常厌恶潘淑妃和刘濬。刘濬害怕将来遭遇灾祸，于是刻意讨好刘劭，刘劭也逐渐和他亲近。
吴兴女巫严道育，自称能不吃粮食、服食丹药，还能驱使鬼神；她通过东阳公主的婢女王鹦鹉出入公主府。严道育对东阳公主说：“神灵会有符信赐给公主。” 公主夜里睡觉时，看到一道流光像萤火虫一样，飞入书箱，打开一看，得到两颗青珠；从此公主、刘劭、刘濬都对严道育深信不疑。刘劭、刘濬都有很多过失，多次被文帝责备；他们让严道育向神灵祈祷，想让自己的过失不被文帝知道。严道育说：“我已经向天帝求情，一定不会泄露你们的过失。” 刘劭等人恭敬地侍奉她，称她为 “天师”。后来，他们又和严道育、王鹦鹉以及东阳公主的家奴陈天与、黄门陈庆国一起施行巫蛊之术，用玉雕刻成文帝的形象，埋在含章殿前面；刘劭还补任陈天与为队主。
东阳公主去世后，王鹦鹉本该出嫁，刘劭、刘濬担心巫蛊的事泄露，刘濬的府中僚属吴兴人沈怀远，一向受到刘濬的厚待，刘濬就把王鹦鹉嫁给沈怀远做妾。
宋文帝听说陈天与担任队主，责备刘劭说：“你任用的队主、副队主，难道都是家奴吗？” 刘劭害怕了，写信告诉刘濬。刘濬回信说：“那人如果再这样追问下去，正好可以早点结果他的性命，这或许是天大的好事的开端呢。” 刘劭、刘濬互相往来的书信中，常把文帝称为 “那人”，有时叫 “其人”，把江夏王刘义恭称为 “佞人”。