乙卯日，北魏明元帝从灵昌津（今河南滑县附近黄河渡口）渡过黄河，随后前往东郡（今河南濮阳西南）、陈留（今河南开封附近）。
叔孙建率领三万骑兵逼近东阳城，城中的文武官员仅有一千五百人，竺夔、垣苗全力坚守，还时常派出奇兵袭击北魏军队，击败了他们。北魏的步兵、骑兵围绕城池列阵，长达十多里，大规模制造攻城器械。竺夔挖了四道壕沟，北魏军队填平了三道，又制造撞车攻城；竺夔派人从地道中出击，用大麻绳拉住撞车，把它拉倒。北魏军队又修筑长长的包围圈，攻城更加急迫。
时间一长，东阳城的城墙逐渐毁坏，士兵伤亡惨重，剩下的人也疲惫不堪，城池早晚就要陷落。檀道济抵达彭城后，考虑到司州、青州都很危急，但自己兵力不足，无法同时救援；青州路途较近，且竺夔兵力薄弱，于是与王仲德加速行军，先去救援青州。
甲子日，南朝宋豫州刺史刘粹派李元德袭击许昌，斩杀北魏任命的颍川太守庾龙。李元德随后留在许昌安抚百姓，并向朝廷上缴当地的租粮。
北魏明元帝抵达盟津（今河南孟津东北），于栗磾在冶阪津（今河南孟州西）建造浮桥。乙丑日，明元帝率领军队向北渡过黄河，向西前往河内（今河南沁阳）。
北魏将领娥清、周几、闾大肥率军攻占土地，抵达湖陆（今山东鱼台东南）、高平（今山东巨野南）。当地百姓聚集起来，用弓箭射击北魏军队。娥清等人彻底攻破高平各县城，屠杀数千家百姓，掳掠一万多人；南朝宋兖州刺史郑顺之驻守湖陆，因兵力薄弱不敢出兵迎战。
明元帝又派并州刺史伊楼拔协助奚斤攻打虎牢。毛德祖随机应变顽强抵抗，杀死不少北魏士兵，但自己的将士也逐渐伤亡减少。
夏季四月丁卯日，北魏明元帝抵达成皋（今河南荥阳西北），切断了虎牢从黄河取水的通道。他停留三天，亲自督率士兵攻城，最终没能攻克，于是前往洛阳观赏《石经》（东汉刻在石碑上的儒家经典），并派使者祭祀嵩山。
北魏叔孙建攻打东阳城（今山东青州），攻破北城约三十步宽的缺口。刁雍请求趁势进城，叔孙建不同意，最终未能攻克东阳。等到听说檀道济等人即将抵达，刁雍又对叔孙建说：“敌军害怕我们的精锐骑兵，用锁链把战车连接起来组成方阵。大岘山（今山东临朐西南）以南地区，处处道路狭窄，战车无法并行。我请求率领招募的五千士兵，占据险要之地拦截他们，一定能打败敌军。”
当时天气炎热，北魏军队中很多人患病。叔孙建说：“士兵中患病的人已超过一半，如果僵持下去，士兵会自己死光，还用得着再打吗！现在保全军队返回，才是上策。” 己巳日，檀道济率军驻扎在临朐（今山东临朐）；壬申日，叔孙建等人烧毁营帐和攻城器械，撤军逃跑。檀道济抵达东阳时，军粮已耗尽，无法追击。竺夔因东阳城毁坏严重，无法坚守，便率军转移到不其城（今山东青岛北）驻守。
叔孙建从东阳前往滑台（今河南滑县东），檀道济分派王仲德向尹卯（今山东东阿附近）进军。檀道济在湖陆驻军，王仲德还没到尹卯，就听说北魏军队已经走远，于是返回与檀道济会合。刁雍随后留守尹卯，招集谯郡（今安徽亳州）、梁郡（今河南商丘南）、彭城（今江苏徐州）、沛郡（今安徽淮北西）的百姓五千多家，设置二十七座营寨来管理他们。
蛮王梅安率领几十个部落首领向北魏进贡。起初，各蛮族原本居住在江淮之间，后来部落逐渐繁衍，分布在多个州郡，东到寿春（今安徽寿县），西通巴蜀（今四川、重庆一带），北接汝水、颍水（今河南中南部），很多地方都有蛮族居住。在北魏时期，蛮族没造成大的祸患；到东晋时，蛮族逐渐繁盛，开始劫掠作乱。等到刘渊、石勒扰乱中原，蛮族没有了忌惮，逐渐向北迁移，伊阙（今河南洛阳南）以南的山谷中，到处都布满了蛮族。
河西王沮渠蒙逊的世子沮渠政德攻打晋昌（今甘肃安西东南），攻克了该城。唐契和他的弟弟唐和、外甥李宝一起逃到伊吾（今新疆哈密），招集残留的百姓，归附他们的有两千多家。他们向柔然称臣，柔然任命唐契为伊吾王。
西秦王乞伏炽磐对大臣们说：“如今宋朝虽然占据江南，夏国（赫连勃勃建立）又在关中称雄，但都不值得我们结盟。只有北魏君主世代英明勇武，能任用贤才，而且预言说‘恒山、代郡以北会有真命天子’，我准备率领全国归附北魏。” 于是派尚书郎漠者阿胡等人前往北魏拜见明元帝，