臣司马光评论说：晋朝自从渡过长江以来，声威势力日渐衰弱，戎狄横行，像老虎一样吞噬中原。刘裕开始率领朝廷军队平定东方，却不在此时表彰礼遇贤才，安抚疲惫的百姓，宣扬仁爱的风气，清除残暴的政令，让士民向往归附，遗民翘首以待，反而肆意屠杀来发泄愤怒。看他的所作所为，连苻氏、姚氏（前秦、后秦的统治者）都不如，难怪他不能统一四海，成就伟大的功业，这难道不是因为他虽有智勇却没有仁义吗！
当初，徐道覆听说刘裕北伐南燕，劝卢循乘虚袭击建康，卢循不同意。徐道覆亲自到番禺劝说卢循：“我们本来住在岭南，难道要在这里终老，把地盘传给子孙吗？只是因为刘裕难以对抗罢了。如今刘裕把军队停在坚固的城池下，没有返回的日期，我们用这些渴望回乡的敢死士兵袭击何无忌、刘毅等人，易如反掌。不抓住这个机会，却苟求一时的安定，朝廷始终把您视为心腹之患；如果刘裕平定南燕后，休整军队一年多，用诏书征召您，他亲自率军驻守豫章，派将领率领精锐部队越过南岭，即使您有神武之才，恐怕也难以抵挡。今天的机会，千万不能错过。如果先攻克建康，摧毁朝廷的根基，刘裕即使南返，也无能为力了。您如果不同意，我就率领始兴的部众直接进攻寻阳。” 卢循很不乐意采取这一行动，却又无法反驳徐道覆的计划，于是听从了他。
起初，徐道覆派人在南康山（今江西赣州南）砍伐造船木材，运到始兴后低价出售，当地人争相购买，木材大量囤积，却没人怀疑他的意图；到这时，徐道覆把木材全部取出用来建造战船，十天就完成了。卢循从始兴出发，侵犯长沙，徐道覆侵犯南康（今江西赣州）、庐陵（今江西吉安）、豫章（今江西南昌），各地的太守、内史都弃城逃跑。徐道覆顺长江东下，战船和武器装备非常精良。
当时，攻克南燕的消息还没传到建康，朝廷紧急征召刘裕回京。刘裕正商议留在下邳，经营司州（今河南中部）、雍州（今陕西中部），恰逢收到诏书，于是任命韩范为都督八郡军事、燕郡太守，封融为勃海太守，檀韶为琅邪太守；戊申日（二十六日），率领军队返回。檀韶，是檀祗的哥哥。过了很久，刘穆之声称韩范、封融谋反，把他们都杀了。
安成忠肃公何无忌从寻阳率领军队抵抗卢循。长史邓潜之劝谏说：“国家的安危，就在这一战。听说卢循的战船很多，势力处于上游，应当挖开南塘（建康城南的堤坝），坚守豫章、寻阳两座城池等待他们，他们一定不敢绕过我们远攻建康。我们养精蓄锐，等他们疲惫老化后再进攻，这是万全之策。如今把成败寄托在一战上，万一失利，后悔就来不及了！” 参军殷阐说：“卢循率领的部众，都是三吴地区的旧贼，身经百战，还有斗志；始兴的溪族士兵，勇猛善斗，不能轻视。将军应当留在豫章，向所属城池征兵，等军队集结后再交战，还不算晚。如果用现在这些兵力轻率进军，恐怕一定会后悔。” 何无忌不听。三月，壬申日（二十日），何无忌与徐道覆在豫章相遇，贼军命令几百名强弩手登上西岸的小山拦射晋军。恰逢西风猛烈，把何无忌乘坐的小船吹向东岸，贼军乘风用大战船逼近，晋军随即溃散。何无忌厉声喊道：“拿我的苏武节来！” 符节送到后，他手持符节督战。贼军云集而来，何无忌神色不屈，紧握符节战死。于是朝廷内外震动恐惧，大臣们商议想护送安帝向北逃跑，投靠刘裕；不久得知贼军还没到，才停止。
西秦王乞伏乾归进攻后秦的金城郡（今甘肃兰州），攻克城池。
夏王刘勃勃派尚书金纂进攻平凉。后秦王姚兴率军救援平凉，进攻金纂，将他杀死。刘勃勃又派侄子左将军刘罗提攻克定阳（今陕西延安富县），活埋后秦将士四千多人。后秦将领曹炽、曹云、王肆佛等人各自率领几千人逃到内地，姚兴把他们安置在湟山（今甘肃兰州榆中西南）和陈仓（今陕西宝鸡陈仓）。刘勃勃侵犯陇右（今甘肃东部），攻破白崖堡（今甘肃平凉崇信东南），随后进逼清水（今甘肃天水清水），略阳太守姚寿都弃城逃跑，刘勃勃把清水的一万六千户百姓迁徙到大城（今内蒙古鄂尔多斯杭锦旗东南）。姚兴从安定（今甘肃平凉泾川）追击，追到寿渠川（今地不详），没能追上，只好返回。
当初，南凉王秃发傉檀派左将军枯木等人讨伐沮渠蒙逊，劫掠临松（今甘肃张掖肃南东南）一千多户百姓后返回。沮渠蒙逊讨伐南凉，抵达显美（今甘肃武威凉州西北），迁徙几千户百姓后离去。南凉太尉俱延再次讨伐沮渠蒙逊，大败而回。这个月，秃发傉檀亲自率领五万骑兵讨伐沮渠蒙逊，在穷泉（今甘肃张掖东南）交战，秃发傉檀大败，单人匹马逃回。沮渠蒙逊乘胜进军包围姑臧，姑臧人因之前王钟等人谋反被诛杀的事而恐慌，纷纷溃散，一万多户夷人、汉人投降沮渠蒙逊。秃发傉檀害怕，派司隶校尉敬归和儿子秃发佗到沮渠蒙