二十日己亥，后秦国主姚苌召见太尉姚旻、仆射尹纬、姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支进入宫中，接受遗诏辅佐朝政。姚苌对太子姚兴说：“有诋毁这几位先生的人，千万不要听信。你用恩德抚育骨肉，用礼仪接交大臣，用信义对待事物，用仁爱对待民众，这四点不缺失，我就没有忧虑了。”姚晃流着泪询问擒获苻登的计策，姚苌说：“现在大业将要成功，姚兴的才智能力足以办到，何必再问！”二十一日庚子，姚苌去世。姚兴秘不发丧，让他的叔父姚绪镇守安定，姚硕德镇守阴密，弟弟姚崇守卫长安。有人对姚硕德说：“您的威望名声一向很高，部曲最强，如今在新旧交替之际，必定被朝廷怀疑，不如暂且逃往秦州，观望事态发展。”姚硕德说：“太子志向气度宽宏明达，一定不会有其他顾虑。如今苻登还没有消灭而骨肉互相攻击，这是自取灭亡。我只有一死而已，终究不做这种事。”于是前往拜见姚兴，姚兴以优厚礼遇遣送他。姚兴自称大将军，任命尹纬为长史，狄伯支为司马，率领部众讨伐前秦。
晋孝武帝太元十九年（甲午，公元394年）
春季，正月，前秦国主苻登听说后秦国主姚苌去世，高兴地说：“姚兴小儿，我折根树枝就可以鞭打他。”于是大赦天下，率领所有部众东进，留下司徒安成王苻广守卫雍城，太子苻崇守卫胡空堡；派遣使者任命金城王乞伏乾归为左丞相、河南王，领秦、梁、益、凉、沙五州牧，加授九锡。起初，秃发思复鞬去世，儿子秃发乌孤继位。秃发乌孤雄武勇敢有大志，与大将纷陀谋划夺取凉州。纷陀说：“您一定要得到凉州，应该先致力于农耕、讲习武艺，礼遇贤俊，修明政治刑法，然后才可以。”秃发乌孤听从了他的建议。后凉三河王吕光派遣使者任命秃发乌孤为冠军大将军、河西鲜卑大都统。秃发乌孤与他的部下商议说：“可以接受吗？”都说：“我们兵强马壮，为什么要隶属于别人？”石真若留没有回答，秃发乌孤说：“你害怕吕光吗？”石真若留说：“我们的根基尚未稳固，力量大小不敌，如果吕光非要置我们于死地，用什么来对付他？不如接受，让他骄傲，等待时机行动，没有不成功的。”秃发乌孤于是接受了任命。
二月，前秦国主苻登进攻屠各部落的姚奴、帛蒲两个堡垒，攻克了它们。
后燕国主慕容垂留下清河公慕容会镇守邺城，调发司、冀、青、兖四州的军队，派遣太原王慕容楷从滏口出兵，辽西王慕容农从壶关出兵，慕容垂自己从沙庭出兵，以进攻西燕，标明进军路线，各部分军队就地驻扎。西燕国主慕容永听说后，严密部署军队分路拒守，聚集粮食于台壁，派遣侄子征东将军小逸豆归、镇东将军王次多、右将军勒马驹率领部众一万多人守卫台壁。
夏季，四月，前秦国主苻登从六陌进军废桥，后秦始平太守姚详占据马嵬堡抵抗他。太子姚兴派遣尹纬率军救援姚详，尹纬占据废桥等待前秦军队。前秦士兵争抢饮水，不能得到，渴死的人有十分之二三，于是紧急进攻尹纬。姚兴派遣狄伯支飞马告诉尹纬说：“苻登是穷途末路的寇贼，应该谨慎持重以挫败他。”尹纬说：“先帝去世，人心扰乱恐惧，如今不趁着思奋的力量擒获敌人，大事就去了！”于是与前秦军队交战，前秦军队大败。当天夜晚，前秦部众溃散，苻登单骑逃奔雍城。太子苻崇及安成王苻广听说失败，都弃城逃走；苻登到达后，无处可归，于是逃奔平凉，收集残余部众，进入马毛山。
后燕国主慕容垂驻军在邺城西南，一个多月没有进军。西燕国主慕容永感到奇怪，以为太行道路宽阔，怀疑慕容垂想从诡诈的道路进攻，于是收缩所有军队屯驻轵关，堵塞太行山口，只留下台壁一支军队。二十日甲戌，慕容垂率领大军从滏口出兵，进入天井关。五月，初一乙酉，后燕军队到达台壁，慕容永派遣堂兄太尉大逸豆归救援台壁，平规打败了他。小逸豆归出战，辽西王慕容农又打败了他，斩杀勒马驹，擒获王次多，于是包围台壁。慕容永召回太行军队返回，自己率领精锐士兵五万抵抗后燕军。刁云、慕容钟震惊恐惧，率领部众投降后燕，慕容永诛杀了他们的妻子儿女。十五日己亥，慕容垂在台壁南列阵，派遣骁骑将军慕容国埋伏一千骑兵在山涧下。十六日庚子，与慕容永会战，慕容垂假装退却，慕容永部众追击，走了几里，慕容国的骑兵从山涧中冲出，切断慕容永军队的后路，后燕各军四面一起进攻，大败慕容永军队，斩首八千多人，慕容永逃回长子。晋阳守将听说后，弃城逃走。丹杨王慕容瓒等人进军夺取晋阳。
后秦太子姚兴这才发丧，在槐里即皇帝位，大赦天下，改年号为皇初，于是前往安定。追谥后秦国主姚苌为武昭皇帝，庙号为太祖。
六月，初三壬子，东晋追尊会稽王太妃郑氏为简文宣太后。群臣认为宣太后应该配祭元帝，太子前率徐邈说：“宣太后在世时，不是先帝的正式配偶。至于子孙，怎么可以为祖父、父亲立配祭！”国学明教东莞人臧焘说：“如今尊号既已端正，则无穷的哀情得以申张；另建寝庙，则尊崇父亲的意义显扬；系列于儿子称号，同时表明尊贵的由来。一举