当初，冉闵任后赵丞相时，将仓库物资全部散发以树立私人恩惠，与羌、胡相攻，没有一个月不交战。后赵迁徙的青、雍、幽、荆四州百姓和氐、羌、胡蛮数百万人，因后赵法令无法施行，都返回故乡；道路交错，互相杀掠，能到达目的地的仅有十分之二三。中原大乱，加上饥荒瘟疫，人吃人，不再有耕作者。
赵王石祗派将领刘显率七万军队攻邺城，驻扎在明光宫，距邺城二十三里。魏主冉闵恐惧，召王泰，想与他商议。王泰怨恨之前建议未被采纳，以伤势严重推辞。冉闵亲自去询问，王泰坚持说病重。冉闵愤怒，回宫对左右说：“巴奴，我难道要靠你活命吗！要先灭群胡，再杀王泰。”于是全军出战，大败刘显军，追击到阳平，斩杀三万多人。刘显恐惧，秘密请求投降，愿杀石祗以效忠，冉闵这才率军返回。此时有人告发王泰想叛逃前秦，冉闵杀了他，灭其三族。
前秦王苻健分派使者慰问百姓疾苦，搜罗人才，宽免重税，放松离宫禁令，废除无用器物，去掉奢华服饰，凡后赵苛政不利于民的全都废除。
杜洪、张琚派使者召梁州刺史司马勋。夏季，四月，司马勋率步骑三万前往，前秦王苻健在五丈原阻击。司马勋屡战屡败，退归南郑。苻健因中书令贾玄硕当初未上尊号，怀恨在心，派人告发贾玄硕与司马勋勾结，将他及其儿子全部杀死。
渤海人逄趁后赵混乱，聚集数千家归附魏国，魏任命逄约为渤海太守。原太守刘准是刘隗的侄子，当地豪强封放是封弈的堂弟，另聚众自守。冉闵任命刘准为幽州刺史，与逄约分治渤海。燕王慕容俊派封弈讨伐逄约，派昌黎太守高开讨伐刘准、封放。高开是高瞻的儿子。
封弈率兵直抵逄约营垒，派人对逄约说：“你我本是同乡，隔绝日久，难得见面。时事利害，人各有志，我不评论。希望单独出来相见，以抒思念之情。”逄约一向信任敬重封弈，随即出营，在营门外相见。各自命随从骑兵退下，单人匹马交谈。封弈与逄约叙完平生，趁机劝说他：“我与您世代同乡，情谊深重，确实希望您享福无穷；今日既得见面，不能不尽言。冉闵乘石氏之乱，占有其资财，理应天下服其强大，但祸乱才开始，可知天命非强力可争。燕王几代积德，奉义讨乱，所向无敌。如今已定都蓟城，南临赵、魏，远近百姓，扶老携幼归附。百姓厌恶苦难，都思念有道之君。冉闵的灭亡，早晚之间，成败形势，显而易见。况且燕王开创大业，虚心待贤，您若能改弦更张，则功比绛侯、灌婴，福泽流传子孙，何必做亡国之将，守孤城等必至之祸呢！”逄约听后，惆怅不语。封弈的随从张安勇猛有力，封弈事先告诫他，等逄约情绪低落时，张安突然上前抓住其马缰，挟持他奔驰回营。到营后，封弈请逄约坐，对他说：“您自己不能决断，所以我帮您决断，不是要抓您邀功，而是要保全您以安民。”
高开到渤海，刘准、封放迎降。慕容俊任命封放为渤海太守，刘准为左司马，逄约为参军事。因逄约被诱捕，慕容俊将他改名逄钓。
刘显杀死赵王石祗及其丞相安乐王石炳、太宰赵庶等十多人，将首级送到邺城。骠骑将军石宁逃奔柏人。魏主冉闵在交通要道焚烧石祗首级，任命刘显为上大将军、大单于、冀州牧。
五月，后赵兖州刺史刘启从鄄城来投奔东晋。
秋季，七月，刘显又率兵攻邺城，魏主冉闵击败他。刘显返回，在襄国称帝。
八月，魏徐州刺史周成、兖州刺史魏统、荆州刺史乐弘、豫州牧张遇献出廪丘、许昌等城投降东晋；平南将军高崇、征虏将军吕护抓住洛州刺史郑系，献其地投降。
燕王慕容俊派慕容恪攻打中山，慕容评在鲁口攻打王午，魏中山太守、上谷人侯龛闭城坚守。慕容恪南下夺取常山，驻军九门，魏赵郡太守、辽西人李邽献郡投降，慕容恪厚待他，率李邽回围中山，侯龛于是投降。慕容恪进入中山，将城内将帅、豪强数十家迁到蓟城，其余均安居不动；军令严明，秋毫无犯。慕容评到南安，王午派部将郑生抵抗，慕容评击斩郑生。
悦绾从襄国返回，慕容俊才知道张举谎言而杀了他。常炜有四子二女在中山，慕容俊释放常炜，让子女们前来见他。常炜上疏谢恩，慕容俊亲手写诏书回答：“你本不为活命，我因同乡之情保全你。如今大乱中，子女全都到来，岂不是上天眷顾！上天都眷念你，何况我呢！”赐妾一人，谷三百斛，让他定居